GoProForMed : Monitoring the conservation status of Mediterranean forest habitats through sound biodiversity indicators

International audience

English. Due to unique biogeographical features, the Mediterranean-European region includes an extraordinarily high number of tree taxa, almost 200 tree taxa more than in the central European region1. Forests of the Mediterranean underwent thousands of years of human influence through forest logging, fires, grazing, agriculture, soil disturbances, water uptake, changes in the distribution of native species, and introductions of alien taxa2. As a result, Mediterranean forest habitats are unique and worthy of conservation efforts for both their biodiversity and cultural values. On the one hand, their conservation poses strong challenges as the incidence of extreme drought and fires increases with the ongoing changes in climate 3. On the other hand, novel indicators of forest conservation state and sustainable management were designed and tested mostly in central Europe4. These premises undermine the conservation and sustainable use of Mediterranean forest habitats. The LIFE project GoProForMed, focuses on four key habitats within the region, covering evergreen broadleaf (dominated by either Quercus ilex or Q. suber), pine-dominated and chestnut forests across France, Greece, Italy and Spain. We selected twelve sites in which reference and intervention area could be identified for the four target habitats and sampled these sites for multi-taxon biodiversity (vascular plants, lichens, insects), stand structure, tree-related microhabitats and the Index of Biodiversity Potential (IBP). To define sound indicators for the assessment of the Mediterranean forest conservation status, we studied the relationships between species diversity for multiple taxonomic groups and structure-based indicators that until now have been used mainly in the forests of central European forests.

French. En raison de caractéristiques biogéographiques uniques, la région méditerranéenne européenne comprend un nombre extraordinairement élevé d’essences, près de 200 de plus que dans l'Europe centrale. Les forêts méditerranéennes ont subi des milliers d'années d'influence humaine par le biais de l'exploitation forestière, des incendies, du pâturage, de l'agriculture, des perturbations du sol, de modifications hydrologiques, des changements dans la distribution des espèces indigènes et de l'introduction de taxons exotiques. Par conséquent, les habitats forestiers méditerranéens sont uniques et méritent des efforts de conservation tant pour leur biodiversité que pour leurs valeurs culturelles. D'une part, leur conservation pose de grands défis, car l'incidence des sécheresses extrêmes et des incendies augmente avec les changements climatiques en cours. D'autre part, de nouveaux indicateurs de l'état de conservation et de la gestion durable des forêts ont été conçus et testés principalement en Europe centrale. Ces prémices compromettent la conservation et l'utilisation durable des habitats forestiers méditerranéens. Le projet LIFE GoProForMed se concentre sur quatre habitats clés de la région, couvrant les forêts de feuillus à feuilles persistantes (dominées par Quercus ilex ou Q. suber), les forêts dominées par les pins et les forêts de châtaigniers à travers la France, la Grèce, l'Italie et l'Espagne. Nous avons sélectionné douze sites dans lesquels des zones de référence et d'intervention ont pu être identifiées pour les quatre habitats cibles et nous avons échantillonné ces sites pour la biodiversité, avec une approche multi-taxonomique (plantes vasculaires, lichens, insectes), la structure des peuplements, les dendromicrohabitats et l'Indice de Biodiversité Potentielle (IBP). Afin de définir des indicateurs solides pour l'évaluation de l'état de conservation de la forêt méditerranéenne, nous avons étudié les relations entre la diversité des espèces pour ces groupes taxonomiques et les indicateurs basés sur la structure qui, jusqu'à présent, ont été utilisés principalement dans les forêts d'Europe centrale.