Raisonner la gestion des ripisylves pour concilier populiculture et présence du castor européen sur la Loire (

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French. Le castor européen (Castor fiber L.) est une espèce protégée par la Directive Habitats. Il a disparu du fleuve Loire et de la presque totalité du territoire français à la fin du XIXème siècle en raison de la chasse. Dans les années 70, des individus issus d'une population relicte du Rhône furent réintroduits sur la Loire, près de Blois. Cette opération fut un succès et l'espèce a recolonisé le fleuve vers l'amont et l'aval. Toutefois, la propagation et le maintien de l'espèce doivent être compatibles avec les activités humaines comme la populiculture. Nous avons mené une étude des relations existant entre le castor européen et les communautés végétales des ripisylves de la partie aval de la Loire. Nous avons d'abord pu mettre en évidence une corrélation négative entre la taille des territoires de castors et le recouvrement des saulaies. Nous avons ensuite approfondi les relations existant entre la structure des plantes et l'utilisation qu'en font les castors. Ainsi, pour construire des gîtes, le rongeur sélectionne-til des communautés végétales comprenant plus de 37% de grands arbres de plus de 15 m de hauteur. En revanche, pour prélever du bois de construction, l'animal s'attaque plutôt aux communautés végétales riches en petits arbres de la famille des Salicacées. Pour se nourrir, il utilise des saules et peuplier buissonnants et beaucoup de plantes herbacées. Nous avons également collecté des données sur la façon dont le castor construit son gîte sur la Loire. L'ensemble des résultats offre des outils pour une protection et une gestion raisonnées des ripisylves permettant une bonne colonisation du fleuve par le castor européen, tout en aidant à préserver les peupleraies cultivées des attaques de l'animal.<p>Mots clefs: espèce protégée, gestion des milieux, castor européen, arboriculture, biodiversité, protection des cultures, paysage.</p>