Wool quality in Gentile di Puglia sheep breed as measure of genetic integrity [Apulia; Molise]

English. The Gentile di Puglia is a breed created in the 15th century by crossing Merino Spanish rams and gentile ewes reared in some areas of Southern Italy, mainly Apulia and Basilicata. The crisis of the wool industry, the poor quantity of milk, the inadequacy of Gentile di Puglia to be milked by machine and the passage from transhumant to permanent rearing caused a dramatic reduction of this population, which was largely crossed with other breeds and declined from about one million heads in the sixties to 5,000 at the present time. In order to save the ancient typical Gentile di Puglia breed, the aim of this work was to estimate the genetic integrity of the remaining Gentile di Puglia population by means of an analysis of wool quality measured through the diameter of the fibre and the homogeneity of the fleece. Our hypothesis was that the animals originated from outcrosses to other Merino derived breeds specialised for meat would show larger diameters of the fibres and a reduced homogeneity of the fleece. The research was carried out using Herd Book registered animals from 9 farms: 1 from Isernia, 2 from Campobasso and 6 from Foggia province. The statistical analysis on the diameter of the fibre was carried out on a dataset of 38,200 observations (200 records x 191 animals) divided in four classes (ultrafine, fine, croisè, ordinary). The high frequencies of ultrafine and fine fibre classes show that the quality of the wool is still good in the population. This consideration can be extended to all the farms involved in the study, that could therefore be suitable for the conservation programs for this breed. The homogeneity of the fleece was also good in providing further evidence of the genetic integrity of the population. Other analyses carried out on quality of wool in relation to body size confirmed that the observed Gentile di Puglia is well representative of the ancient breed

Italian. La Gentile di Puglia è un razza sintetica creata nel XV secolo dall'incrocio tra arieti Merinos spagnoli e pecore gentili allevate in alcune regioni dell'Italia Meridionale, particolarmente Puglia e Basilicata. La crisi dell'industria laniera, la difficile adattabilità alla mungitura meccanica e il passaggio dall'allevamento transumante a quello stanziale ne hanno causato una drastica riduzione da circa un milione di capi negli anni '60 agli attuali 5.000. Per salvaguardare il tipo genetico originale della Gentile di Puglia, si è voluta stimare l'integrità genetica della popolazione residua tramite l'analisi della qualità della lana, misurata attraverso il diametro del filamento lanoso e l'omogeneità del vello. L'ipotesi di partenza è che gli animali originatisi dall'incrocio con altre razze derivate Merino specializzate per la produzione di carne dovrebbero mostrare maggiori diametri del filamento lanoso e una minore omogeneità del vello. La ricerca è stata condotta in 9 aziende con soggetti iscritti al Libro genealogico: 1 in provincia di Isernia, 2 in quella di Campobasso e 6 in provincia di Foggia. Per l'analisi statistica del diametro della fibra è stato utilizzato un dataset costituito da 38.200 osservazioni (200 rilievi x 191 animali), suddivise in quattro classi di finezza (lana ultrafine, fine, croisè e ordinaria). L'elevata frequenza delle fibre nelle prime due classi dimostra che nella popolazione residua la qualità della lana è ancora buona; la stessa considerazione può essere estesa a tutte le aziende studiate, che perciò potrebbero fornire un utile supporto ai programmi di conservazione della razza. Anche l'omogeneità del vello ha fornito un'ulteriore prova dell'integrità genetica della popolazione esaminata. Altre analisi statistiche, condotte per stimare la qualità della lana in relazione alla taglia dell'animale, hanno confermato che la popolazione residua di Gentile di Puglia costituisce un campione rappresentativo della razza originaria