Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit (Fabaceae): invasora ou ruderal?

Portuguese. A utilização de espécies exóticas em plantios de recuperação de áreas degradadas tem sido condenada com base no argumento de que tais espécies podem se comportar como invasoras e contaminar os ecossistemas naturais ao redor das áreas onde forem plantadas. Leucaena leucocephala (leucena) é espécie leguminosa exótica que tem sido frequentemente cultivada no Brasil para recuperação florestal, uma vez que apresenta simbiose com bactérias fixadoras de nitrogênio, melhorando a fertilidade dos solos. O potencial de invasão e persistência da leucena foi analisado a partir de um plantio misto, efetuado em 1983 em terreno com afloramento rochoso, parte do mosaico de uma paisagem dominada por matriz agrícola, com alguns fragmentos remanescentes de floresta estacional semidecidual e plantios arbóreos diversos. Em uma área de 200 ha, cada uma das 11 unidades do mosaico foi amostrada por meio de seis parcelas de 16 x 3 m (48 m²), em que foram identificados e medidos (DAP) todos os indivíduos de espécies arbóreas (altura mínima de 50 cm), para verificar se a área ocupada pela espécie está se expandindo. Na área em que foi utilizada leucena no plantio, analisou-se a estrutura da comunidade, com base na distribuição dos indivíduos em classes de tamanho, para verificar se a proporção da espécie exótica tende a aumentar com o tempo, configurando a persistência no ecossistema. Uma vez que nenhum indivíduo de L. leucocephala foi registrado entre os 4.599 amostrados além dos limites da área onde a espécie foi plantada, a conclusão é de que a espécie não está se comportando como invasora de ecossistemas naturais nessa condição ambiental, enquadrando-se melhor como ruderal. A análise da comunidade em regeneração sob as árvores plantadas evidenciou que a proporção da espécie exótica, que é intolerante à sombra, tende a diminuir com o tempo, ainda que lentamente, perdendo espaço para espécies nativas tolerantes, que poderão ocupar o dossel no futuro.

English. Exotic species have not been recommended for degraded lands reforestation, since they are reported to invade natural ecosystems in the surrounding areas. Leucena leucocephala, a leguminous N fixing species, was introduced in Brazil and has been widely cultivated, especially to recover degraded soils. The potential of L. leucocephala to expand over the landscape and its persistence in the plant community in the long term was analyzed. A stand planted in 1983 was assessed, which was installed on a rocky soil, immerse in an agricultural matrix, where some native and planted forest patches exists. Over a 200 ha area, eleven distinct patches were surveyed, where all individuals from arboreal species (minimum height 50 cm) were identified and measured (dbh), to verify if the exotic species is expanding over areas where it has not been planted. In the stand where the species was planted, the community structure was assessed on the basis of relative density in size classes to verify if the proportion of the exotic species tends to increase with time, confirming persistence. Since, among the total of 4,599 individuals surveyed, not even a single individual of the species was recorded beyond the limits of the planted stand, invasion of natural ecosystems by Leucena leucocephala was refuted, the species being locally considered as ruderal. Even though a huge number of young individuals of L. leucocephala are regenerating under the planted trees, the relative density of the exotic species in the understorey tends to decrease with time. Apparently, some shade tolerant native species can slowly dominate the community in the future, taking advantage under light competition.