Growth of the tropical zoanthid Palythoa caribaeorum (Cnidaria: Anthozoa) on reefs in northeastern Brazil

English. In Brazilian reefs, zoanthids, especially Palythoa caribaeorum are fundamental for structuring the local benthic community. The objective of this study was to determine the growth rate of P. caribaeorum, and to assess the influence of the site (different beaches), season (dry and wet), location (intertidal or infralittoral zones), and human pressure associated with tourism. For one year we monitored the cover of P. caribaeorum in transects and focused on 20 colonies. We cut off a square (100 cm2) from the central part of the colony and monitored the bare area for four months in each season. The average growth rates varied from 0.015 and 0.021 cm.day-1. The rate was homogeneous in all localities, and there was no influence from colony site, location, or touristic visitation, showing that the growth velocity may be an intrinsic characteristic of the species, with a strong genetic component. The growth rate of P. caribaeorum differed among months, and peaked in the first month after injury. The average cover varied from 6.2 to 22.9% and was lower on the reef visited by tourists. The present study corroborates the hypothesis that P. caribaeorum is important for coastal reef dynamics due to its fast and continuous growth.

Portuguese. Nos recifes brasileiros os zoantídeos, especialmente Palythoa caribaeorum, são fundamentais na estruturação da comunidade bentônica local. O objetivo deste estudo foi determinar a taxa de crescimento de P. caribaeorum e avaliar a influência do local (praias diferentes), do período do ano (seco ou chuvoso), posição (médio ou infralitoral) e pressão antrópica associada ao turismo. Durante um ano acompanhamos a cobertura de P. caribaeorum com uso de transectos e focamos em 20 colônias. Nós retiramos um quadrado (100 cm2) da porção central da colônia e monitoramos a área desnuda por quatro meses em cada estação. As taxas médias de crescimento variaram entre 0,015 e 0,021 cm.dia-1. A taxa foi homogênea em todas as localidades, e não houve influência do local, posição e nem da visitação turística, mostrando que a velocidade de crescimento pode ser uma característica intrínseca da espécie, com forte componente genético. A taxa de crescimento de P. caribaeorum diferiu entre os meses, com pico no primeiro mês após a injúria. A cobertura média variou de 6,2 a 22,9% e foi menor no recife visitado por turistas. O presente estudo corrobora a hipótese que P. caribaeorum é importante na dinâmica de recifes costeiros devido a seu rápido e contínuo crescimento.