Mise en suspension du pollen par les abeilles et incidence de ce pollen sur la fécondation

Le transfert indirect du pollen par les abeilles, qui résulterait de la mise en suspension du pollen dans l'air sans contact avec les surfaces stigmatiques, a été suggéré plusieurs fois dans la littérature, mais jamais démontré. On sait que le pollen de colza n'est pas pulvérulent et est a priori peu adapté au transport aérien. Notre objectif était donc de savoir si les abeilles participent à la mise en suspension de ce pollen et si le pollen ainsi libéré contribue à la pollinisation. L'expérimentation a été conduite sous 6 cages disposées en champ et semées avec du colza mâle-fertile (MF) et mâle-stérile (MS). Des plantes MS ont été ensachées sous tulle de manière à empêcher la visite des fleurs par les abeilles tout en laissant passer le pollen en suspension dans l'air. Trois cages ont reçu une petite colonie d'abeilles domestiques en début de floraison et 3 autres cages ont servi de témoin sans abeilles. Afin de mesurer la sédimentation du pollen mis en suspension dans l'air, des lames recouvertes d'adhésif ont été placées horizontalement sous tulle dans les 6 cages et relevées périodiquement. L'incidence du pollen mis en suspension sur la fécondation a été mesurée sur des plantes MS sous tulle dans les cages avec ou sans abeilles. L'efficacité pollinisatrice a été évaluée par le taux de nouaison et le nombre de graines produites par silique. Le nombre de grains de pollen de colza sédimentés a été très supérieur dans les cages avec abeilles et cette quantité a varié en relation avec l'activité de butinage des abeilles. Le pollen ainsi libéré a participé largement à la fécondation puisque le taux de nouaison des plantes MS, déduction faite de l'effet du vent, a été de 17 % et le nombre de graines produites était en moyenne de 4 par silique sans qu'il y ait eu de visite de ces fleurs par les abeilles. Ces résultats mettent en évidence le rôle des abeilles dans la mise en suspension du pollen et l'efficacité pollinisatrice élevée de ce pollen.

Oilseed rape (Brassica napus L.) is an entomophilous crop and its pollen is covered with sticky pollenkitt and not readily released from the anthers. Nevertheless this pollen is frequently recovered in large amounts in the air around fields fo oilseed rape and we studied the role of honeybee foraging in making this pollen airborne. Six cages were laid over male-fertile (MF) and male-sterile (MS) plants and, at flowering, three received a honeybee colony while the others were left as control. More pollen grains were deposited on double-sided sticky tape slides covered with tulle in cages with honeybees compared to control cages (on average approximately 35% more under cages with honeybees). Also the fruit and seed set of 5 MS plants bagged under tulle to avoid bee visits were higher in the cages with honeybees than in those without (fruit set: 7 times higher; seed set: 3.4 times higher).These results demonstrate the role of bees in releasing airborne pollen as well as the effectiveness of this insect-assisted wind pollination at close range.