Taxonomía y distribución del género de hormigas Pheidole (Formicidae: Myrmicinae) en Colombia

Colombia es uno de los países más ricos en hormigas de la región Neotropical; asi mismo, el género Pheidole alcanza su mayor diversidad en esta región biogeográfica, de hecho, es uno de los mas numerosos en términos de riqueza y abundancia. Con 1160 especies descritas en todo el mundo, en Colombia hasta el año 2018 se reconocían 122. En esta investigación se examinaron 64 especies de Pheidole, a partir del material depositado en museos y colecciones biológicas nacionales; 27 especies son nuevos registros y 30 ampliaron su distribución dentro del país, por lo que el numero de especies para el género aumentó a 159, entre estas, dos se distinguen como introducidas. Tambien se determinaron especies con morfologías singulares habitando en territorio colombiano como: Pheidole rogeripolita Longino, la primera especie del Nuevo Mundo con maza antenal de cinco segmentos y la tercera que exhibe ese carácter en el mundo y, Pheidole praeusta Roger, la primera especie trimorfica en America del Sur, es decir, con la casta obrera exhibiendo tres subcastas, obrera, soldado y supersoldado; se propone a Pheidole amata Forel como sinónimo menor de P. praeusta. Además, se redescribe la casta obrera de Pheidole distorta Forel y se describen por primera vez a sus reproductores. Se aporta información sobre biología, variabilidad morfológica y caracteres morfométricos para las especies tratadas, también se ofrecen fotografías multifoco de alta calidad para algunas de ellas. Simultáneamente se establece la distribución de todas las especies de Pheidole registradas para Colombia, generando mapas de distribución, con lo que se realiza una exploración de las relaciones entre las áreas biogeográficas del país, utilizando el Analisis de Endemismo por Parsimonia (PAE). Estas topologías representan las primeras hipótesis de regionalización de este género hyperdiverso de hormigas en el país; los resultados sugieren que la provincia del Cinturón Árido Pericaribeño (III) es afin al Macizo Sierra Nevada de Santa Marta (IV) y la provincia de la Orinoquia (VI) es afin a la relación cercana entre las provincias Amazonía (VIII) y Norandina (IX), asi como, muestra a la provincia Chocó-Magdalena poco afin al resto de áreas biogeográficas. Finalmente, se reconoce que el oriente y el área insular de Colombia representan unas de las zonas menos exploradadas, por lo que se deben poner en marcha expediciones que permitan recolectar diferentes grupos taxonómicos, para comprender la riqueza taxonómica, las dinámicas ecológicas y patrones espaciales de la biodiversidad colombiana y, a fin de cuentas, derivar los resultados a los esfuerzos de conservación.