Contaminación por mercurio en los ríos San Juan Arriba y Calderas; acciones para controlar su uso y emisión ambiental en la minería artesanal del oro

El mercurio ha sido usado por tradición bicentenaria en la minería artesanal de oro a pequeña escala (MAPE) en el municipio de El Corpus, Choluteca. Las liberaciones de ese metal tóxico al ambiente (~ 1,0 toneladas/año), han contaminado gradualmente la red hídrica, sedimentos, aire y biota en la microcuenca del río Calderas; por ello esta investigación evaluó la contaminación por mercurio en el río San Juan Arriba y Calderas y la calidad del agua a través de indicadores biológicos para proponer acciones en el uso adecuado y el control de las emisiones de mercurio en la microcuenca del río Calderas. Además, valoró la composición isotópica del agua de lluvia y superficial para examinar la respuesta del río a las lluvias. Reuniones y entrevistas con actores locales y de instituciones de gobierno fueron necesarias para caracterizar las fuentes de emisiones de mercurio. Simultáneamente, muestras ambientales como agua, sedimentos, macroinvertebrados acuáticos, fueron recolectadas y analizadas, acompañadas de mediciones de caudales y variables fisicoquímicas in situ en abril y mayo del 2018. Los resultados revelaron concentraciones anómalas de mercurio en las aguas (0,02 a 4 928 mg/l) y sedimentos (261,955 μg/g a 2 773,199 μg/g), sobrepasando los valores guías para la protección de la vida acuática. Además, la mala calidad del agua en los ríos estudiados está relacionada con los sitios donde prevalece una actividad minera de mayor intensidad, siendo un factor determinante para la baja riqueza taxonómica de macroinvertebrados acuáticos en los ríos San Juan Arriba y Calderas. El origen de las masas de aire indicó lluvias con comportamiento convectivo en abril y mayo, en el caso de junio un comportamiento estratiforme, debido a ello los isótopos estables mostraron un exceso de deuterio menor, indicando predominio de evaporación secundaria y poca infiltración en este mes. Los resultados revelan una alta contaminación por mercurio y permitieron la identificación de una disposición inadecuada y la inexistencia de manejo apropiado de los residuos mineros, lo cual conlleva a proponer acciones para controlar y disminuir el uso de mercurio en la zona de estudio