Water in Mediterranean Soils at the Heart of the Agroecological Transition | L’eau dans les sols méditerranéens au cœur de la transition agroécologique

International audience

English. In Mediterranean regions, the challenges posed by climate change, marked by prolonged periods of drought and rising temperatures, have underscored the significance of irrigation as a critical response to mitigate the impacts on crop evapotranspiration and soil water balance. However, the escalating use of water for irrigation, particularly in southern regions, presents major challenges in terms of water withdrawals. To address these challenges, the transition towards agroecological farming, notably through the adoption of conservation agriculture (CA), emerges as a promising solution. Research indicates that CA enhances water infiltration and retention, thus providing an opportunity to optimize irrigation water use. An ongoing research project at the Société du Canal de Provence and INRAE Montpellier focuses on this transition by evaluating the evolution of soil properties following the adoption of CA and analyzing its performance in terms of irrigation management. This project encompasses three primary objectives, ranging from characterizing soil properties and irrigation practices to adapting simulation models to optimize irrigation for CA crops. Preliminary results are presented, exposing the short-term effects of ACS on soil hydrodynamic properties and agronomic performances after its adoption, as well as the temporal importance of conservation practices, which may have different effects in the long term. In addition, initial simulations have been conducted to validate the Optirrig ACS model. The conclusion of this project is anticipated by the end of 2024.

French. Dans les régions méditerranéennes, les défis posés par les changements climatiques, marqués par des périodes de sécheresse prolongées et des températures en augmentation, ont mis en avant l'irrigation comme une réponse essentielle pour diminuer les impacts sur les rendements des cultures et l'équilibre hydrique des sols. Toutefois, l'augmentation de l'usage de l'eau pour l'irrigation, particulièrement dans les régions méridionales, présente des défis majeurs en termes de prélèvements d'eau. Pour aborder ces défis, la transition vers une agriculture agroécologique, notamment via l'adoption de l'agriculture de conservation des sols (ACS), se dessine comme une solution prometteuse. Les recherches indiquent que l'ACS favorise l'infiltration et la rétention de l'eau, offrant ainsi une opportunité pour optimiser l'utilisation de l'eau d'irrigation. Un projet de recherche en cours à la Société du Canal de Provence et à INRAE Montpellier se concentre sur cette transition en évaluant l'évolution des propriétés du sol à la suite de l'adoption de l'ACS et en analysant ses performances en termes de gestion de l'irrigation. Ce projet se décline en trois objectifs principaux, allant de la caractérisation des propriétés du sol et des pratiques d'irrigation à l'adaptation de modèles de simulation pour optimiser l'irrigation des cultures en ACS. Des résultats préliminaires sont présentés, exposant les effets à court terme de l'ACS sur les propriétés hydrodynamiques du sol et les performances agronomiques après son adoption, ainsi que l'importance temporelle des pratiques de conservation, susceptibles de produire des effets différents à long terme. De plus, des premières simulations ont été réalisées pour valider le modèle Optirrig ACS. La finalisation du projet est envisagée pour la fin de 2024.