Cambios en las comunidades microbianas del suelo y sus consecuencias sobre el ciclado de N en respuesta a la fertilización y el pastoreo en pastizales de la pampa deprimida

Los microorganismos del suelo tienen un papel central en la regulación de los ciclos biogeoquímicos, por lo que es crucial entender cómo este grupo diverso de pequeños seres responden a los cambios ambientales inducidos por las actividades humanas. El aumento en la disponibilidad de nutrientes en el suelo por fertilización o deposiciones atmosféricas y la introducción de la ganadería en pastizales naturales son dos manejos de pastizales comunes en todo el mundo con consecuencias desconocidas en los procesos del suelo. El objetivo de esta tesis fue evaluar los efectos del aumento en la disponibilidad de nutrientes y el pastoreo por ganado sobre la estructura y los procesos de las comunidades microbianas del suelo, y sobre la multifuncionalidad de pastizales. Se realizó un experimento factorial a campo de largo plazo de agregado de nutrientes y exclusión del ganado en un pastizal de la Pampa Deprimida (de gran importancia ganadera para Argentina), y se evaluaron los efectos en la diversidad de las comunidades microbianas del suelo y en procesos claves del ciclo de carbono y nitrógeno. La información generada se integró en un nuevo índice de multifuncionalidad del ecosistema que se propone en esta tesis para evaluar prácticas de manejo. El análisis de las comunidades microbianas de suelo mostró que el agregado de nutrientes altera significativamente la composición de las comunidades de bacterias y hongos mientras que el pastoreo sólo genera cambios marginales en la comunidad fúngica. Por otra parte, en cuanto a los procesos de suelo mediados por los microorganismos, se encontró que la adición de nutrientes aumentó las emisiones de N2O del pastizal inmediatamente después de fertilizar pero el efecto no se mantuvo en el tiempo, mientras que la exclusión del ganado no tuvo efectos en este proceso. A su vez, la fijación de N aumentó en un contexto enriquecido en nutrientes sólo con el ganado presente. El nuevo índice de multifuncionalidad que se propuso resultó ser útil para representar los procesos ecosistémicos y evaluar el impacto de disturbios. En el pastizal estudiado, este índice arrojó resultados interesantes que permiten concluir que no es recomendable excluir al ganado puesto que su presencia controla a la especie vegetal dominante que es la exótica invasora Schedonorus arundinaceus, y se podría considerar la posibilidad de fertilizar el pastizal bajo uso ganadero para conseguir mayor producción de forraje. En conclusión, esta tesis permitió determinar la magnitud y la dirección del cambio de las comunidades microbianas del suelo y los principales procesos del ciclo de nitrógeno frente a prácticas de manejo en los pastizales aportando conocimiento para mejorar el uso y la conservación de dichos ecosistemas.

Doctorado en Ciencias Agropecuarias

166 p. : il., tbls., grafs.