Darwin´s pigeons and the evolution of the Columbiforms: recapitulation of ancient genes | Los pichones de Darwin y la evolución de los Columbiformes: recapitulación de genes ancestrales

English. To commemorate the sesquicentennial of Charles Darwin´s On the Origin of Species by Means of Natural Selection, we address an essential topic in this publication. Domestic pigeons were extremely important in shaping Darwin’s theory of evolution: pigeons featured prominently not only in his Origin of Species, but also in his treatise on Variation under Domestication, in his Descent of Man and finally in his Expression of Emotions. Darwin saw the process of domestication as solid evidence demonstrating the power of selection. He argued convincingly that all domestic pigeon breeds (some 150 in his day) descended from one ancestral species, the Rock Dove (Columba livia), and that from this single species, humans selected directionally for colors, sizes, shapes, peculiarities of bill shape and length, plumage characteristics and voice qualities. While these domestic races achieved remarkable morphological differentiation under selection in the course of human generations, extant genera of pigeons (Columbiformes) have attained similar traits during the course of natural selection in the wild. We present a comparison of such characters between modern domestic breeds of the Rock Dove, the original Darwin´s Pigeons plus new breeds, and wild pigeon species to encourage further studies on their evolution in the light of molecular techniques not available at Darwin´s time.

Spanish; Castilian. Dentro del marco conmemorativo del 150 aniversario de El Origen de las Especies por Medio de la Selección Natural de Charles Darwin, se presenta un ensayo de un tema esencial de esta publicación. Los pichones domésticos tuvieron un lugar destacado en la conformación de la teoría de evolución de Darwin: no sólo jugaron un papel fundamental en El Origen de las Especies, sino también en su tratado sobre Variación en Domesticación, en La Descendencia del Hombre y finalmente en Expresión de Emociones. Darwin vio en el proceso de domesticación una evidencia sólida para demostrar el poder de la selección. Él arguyó de manera convincente que todas las razas de pichón (unas 150 en su época) provenían de una sola especie ancestral, la paloma doméstica (Columba livia). De esta especie única, los humanos seleccionaron direccionalmente colores, tamaños, formas, particularidades en la forma y longitud del pico, características del plumaje y cualidades vocales. Mientras estas razas domésticas adquirieron una diferenciación morfológica impresionante bajo selección en el curso de generaciones humanas, los géneros actuales de los pichones (Columbiformes) han adquirido rasgos similares durante el curso de la selección natural en la vida silvestre. En este trabajo se hace una comparación entre las razas actuales de la paloma doméstica, los pichones de Darwin originales más otros obtenidos posteriormente, y varias especies de pichones silvestres. De esta forma se desea alentar el estudio, en razas domésticas y especies silvestres, sobre la evolución de los rasgos morfológicos que cautivaron a Darwin, a la luz de técnicas moleculares que aún no se desarrollaban en su tiempo