Recolección de orquideas en el cantón Zamora Chinchipe y adaptación en el jardin botánico “Reinaldo Espinosa”

Las orquídeas son las más complejas del reino vegetal, por lo que a menudo son llamadas las reinas de las flores, debido a la elegante y agraciada forma que tienen (El Universo, 2009). La familia Orchidaceae es una de las más grandes y diversas del reino vegetal integrada por cerca de 30 000 especies y más de 105 000 híbridos; más diversa porque no hay otra familia de plantas que exhiba tanta variedad en la morfología de sus flores (Portilla, 2007). Del total de orquídeas en el mundo, 20 000 especies se encuentran en el continente americano. Ecuador es el país con la mayor biodiversidad del mundo tomando en cuenta su reducida superficie, un claro ejemplo es la familia Orchidaceae con 218 géneros, 3032 especies, de las cuales 1301 son endémicas, 1 100 se encuentran en la Sierra, 800 especies en la Costa y en el Oriente 200 especies (Jorgensen & León 1999). El número de orquídeas en peligro de extinción es de 1 280 especies y el género más representativo es Maxillaria. Las orquídeas son un elemento importante en los bosques, están estrechamente relacionadas con el funcionamiento del ecosistema ya que son indicadoras del estado de conservación de un hábitat específico, proveen de néctar, frutos (cápsulas) e infinidad de semillas para aves e insectos, hábitat para anfibios y nidos de aves. Además, son consideradas como reguladoras de la humedad. Son plantas que necesitan luz, aire y cuyo domicilio se encuentra casi siempre a varios metros sobre el nivel de la tierra, donde absorben el calor, los rayos del sol y el ambiente húmedo, que son esenciales para su vida, su organismo depende de las sales, azúcares y demás alimentos que el follaje y la corteza de los árboles les suministran gracias a la sabia naturaleza, del aire toman óxido de carbono, de las grietas de la corteza del árbol minerales, nitratos y otras sustancias que las lluvias depositaron allí en temporadas pasadas. El organismo de las orquídeas es extraordinario y diferente de otros vegetales, que es capaz de vivir sobre un pedazo de tabla seca y muerta mientras se le proporcione la suficiente humedad (Hartmann, 1971) El presente trabajo se realizó en importantes extensiones de bosques húmedos premontanos de las Parroquias de Guadalupe, Sabanilla, El Limón y el Barrio Romerillos Alto (Parroquia Timbara) del cantón Zamora, zonas ricas en diversidad de orquídeas. Con la finalidad de rescatar las especies mediante la adecuación de hábitats para que puedan desarrollarse y reproducirse en el Jardín Botánico “Reinaldo Espinosa”. Para esta investigación se amplió y adecuó una área de 1200 m2., para la conservación de orquídeas en el Jardín Botánico. Se colectó 23 géneros de orquídeas de las cuales 17 géneros quedan adaptados a las condiciones del Jardín Botánico “Reinaldo Espinosa” y se sembró 250 plantas de orquídeas epifitas y terrestres. A su vez se efectuó la clasificación taxonómica y el etiquetado de las orquídeas colectadas con el apoyo de los técnicos del Herbario LOJA; claves taxonómicas y artículos científicos de orquídeas, contribuyendo así a la conservación ex situ de las especies colectadas e incrementando la población de orquídeas en el Jardín Botánico “Reinaldo Espinosa” de la Universidad Nacional de Loja. Los resultados generados en esta investigación servirán de base para futuras investigaciones de orquídeas del Cantón Zamora y del sur del país. Los objetivos cumplidos en la investigación fueron: OBJETIVO GENERAL: Contribuir a la conservación ex situ de las orquídeas en la región sur del Ecuador. OBJETIVOS ESPECÍFICOS: Recolectar, identificar y clasificar las orquídeas de las Parroquias: Guadalupe, Sabanilla, El Limón y Timbara en el Barrio Romerillos Alto del Cantón Zamora. Evaluar el grado de adaptación de las orquídeas colectadas en los orquidearios del Jardín Botánico “Reinaldo Espinosa” de la Universidad Nacional de Loja. Difundir los resultados obtenidos en esta investigación a las personas e instituciones interesados en el tema. Esta investigación se llevó a cabo en dos fases, la fase de campo entre los meses de Mayo a Diciembre del 2007 y la fase de laboratorio de Enero a Diciembre del 2008.