Patrones de comportamiento de 10 especies vegetales del páramo del parque nacional podocarpus ante escenarios de cambio climático

El cambio climático actualmente constituye una de las mayores preocupaciones de científicos y políticos alrededor del mundo, principalmente por la importancia global de sus efectos, la incertidumbre del comportamiento futuro y por la necesidad de lograr compromisos para mitigar e iniciar un proceso de adaptación (De la Torre et al. 2009, IPCC 2007). Dado que las tendencias actuales predicen aumentos de hasta 1oC en la temperatura atmosférica, y en la temperatura de los ecosistemas terrestres y acuáticos; además de la alteración los regímenes de precipitaciones en algunas regiones más que en otras, se considera probable que estos cambios puedan llegar a modificar procesos ecológicos y la distribución geográfica de las especies (Jiménez 2009). Durante la última década varios estudios han demostrado que el calentamiento global y sus correspondientes anomalías climáticas afectan severamente a la biodiversidad en diferentes formas y escalas (Grabherr et al. 2001, Houghton et al. 2001, Pauli et al. 2003). En este contexto la biodiversidad evidencia cambios en aspectos tales como variaciones en los rangos de distribución potencial de las especies, alteraciones en las comunidades, desplazamientos altimétricos de los ecosistemas, interacciones entre los efectos del cambio climático, fragmentación del hábitat y cambios en el funcionamiento de los ecosistemas. Por otro lado, también procesos como desplazamientos, adaptaciones y extinción total pueden ocurrir a nivel de especies como efecto del cambio climático (Aguirre 2007, Peterson et al. 2001). Los efectos del cambio climático a escala local podrían reflejar las interacciones de estos tres mecanismos y traducirse en cambios en las composiciones y funciones de los ecosistemas altoandinos. Así por ejemplo desplazamientos abruptos en la distribución potencial de especies pueden derivar en altas tasas de extinción y modificaciones en la fenología y fisiología de las especies. La complejidad y gravedad de esos escenarios de extinción a escala local sólo podrá documentarse por medio de un seguimiento in situ a mediano y largo plazo. Sin embargo el monitoreo a largo plazo para detectar los impactos del cambio climático en la biodiversidad de los ecosistemas de alta montaña constituye un proceso incipiente (Grabherr et al. 2001). Los cambios provocados por la actividad humana en el clima y en los sistemas naturales han provocado modificaciones importantes en la composición de especies y la diversidad de los ecosistemas terrestres. Muchas de estas consecuencias pueden ser predecibles; sin embargo en la actualidad se dispone de mejor información ambiental, nuevos métodos estadísticos y herramientas tecnológicas, que permiten realizar predicciones de mayor fiabilidad y reproducir la distribución de los principales atributos que representan la diversidad biológica de un territorio (Delgado 2008). Condición que puede fomentar el diseño de estrategias integrales que permitan la mitigación y adaptación de los sistemas naturales a los efectos del cambio climático. Uno de los sistemas naturales que pueden verse seriamente afectados por los impactos del cambio climático, constituye el ecosistema páramo; en razón que este ecosistemas se distribuye en un amplio rango latitudinal y altitudinal (desde costa Rica hasta el norte de Bolivia), condición que permite estudiar y comparar los cambios inducidos por el clima a lo largo de su gradiente de distribución (Pauli et al. 2003). Estos ecosistemas son áreas con gran diversidad, y son considerados ecosistemas muy frágiles a los cambios climáticos, ya que albergan gran cantidad de especies endémicas, las que por su limitada variabilidad genética son muy proclives a su extinción. Pese a la importancia que tiene el páramo para en el Ecuador y en la región sur, no existen estudios a largo plazo que permitan determinar el cambio de la estructura y composición florística como resultado de las alteraciones ambientales. Por ello, se implemento esta investigación en los páramos del Parque Nacional Podocarpus. Para ello se aplicó una metodología estandarizada y el uso de herramientas tecnológicas que permitieron generar información relacionada al cambio futuro de la distribución y comportamiento de las especies en función de cambio climático. Esta investigación fue diseñada e implementada mediante el cumplimiento de los siguientes objetivos: Determinar las potenciales especies de flora indicadoras de cambio climático en los páramos del Parque Nacional Podocarpus en base a la investigación de la línea base. Determinar los patrones de distribución actual de las especies de flora indicadoras de cambio climático en los ecosistemas de páramo del Parque Nacional Podocarpus. Generar modelos predictivos del comportamiento espacial y temporal de especies de flora indicadoras de cambio climático en los ecosistemas de páramo del Parque Nacional Podocarpus. Difundir los resultados de la investigación a los diferentes actores interesados con especial énfasis a los tomadores de decisiones para que puedan diseñar instrumentos de mitigación y adaptación al cambio climático.