Morphological and molecular evidence of cryptic speciation in sympatric colour morphotypes of Mycale (Carmia) cecilia (Porifera: Poecilosclerida) from the Mexican Pacific | Evidencia morfológica y molecular de especiación críptica en morfotipos de colores simpátricos de Mycale (Carmia) cecilia (Porifera: Poecilosclerida) del Pacífico mexicano

English. Identifying cryptic species is pivotal for understanding marine biodiversity and optimizing strategies for its conservation. A robust understanding of poriferan diversity is a complex endeavour. It has also been extremely hampered by the high phenotypic plasticity and the limited number of diagnostic characters. Mycale (Carmia) cecilia has different body colours, even among individuals living together. We tested whether the colour variation could be due to polymorphism, phenotypic plasticity or cryptic speciation. Phylogenetic reconstructions of nuclear and mitochondrial loci were congruent. Individuals of different body colour did not cluster together and had high levels of genetic divergence. Furthermore, the green morphotype clustered in almost all reconstructions with Mycale (C.) phyllophila, as both showed higher gene similarity at the transcriptomic level (public transcriptome). Morphologically, the green individuals consistently showed discrepancies from the red ones. These results suggest that all individuals with the same body colour, either red or green, correspond to the same species, while individuals with different body colours probably belong to different species. These results reveal high levels of morphologic and genetic diversity, which could have important implications for what is known as M. (C.) cecilia and the Mycalidae systematics.

Spanish; Castilian. Identificar especies crípticas es fundamental para comprender la biodiversidad marina y optimizar estrategias para su conservación. Una comprensión sólida de la diversidad de los poríferos es una tarea compleja; puesto que ha sido extremadamente obstaculizada debido a la alta plasticidad fenotípica y al número limitado de caracteres diagnósticos. Mycale (Carmia) cecilia tiene diferentes colores corporales incluso en individuos que viven uno al lado del otro. Probamos si la variación de color podría deberse a polimorfismos, plasticidad fenotípica o especiación críptica. Las reconstrucciones filogenéticas de loci nucleares y mitocondriales fueron congruentes. Los individuos de diferente color corporal no se agrupaban y tenían altos niveles de divergencia genética. El morfotipo verde se agrupó en casi todas las reconstrucciones con Mycale (C.) phyllophila, mostrando también una elevada similitud genética a nivel transcriptómico (transcriptoma público). Morfológicamente, los individuos verdes mostraron consistentemente discrepancias con los individuos rojos. Estos resultados sugieren que todos los individuos con el mismo color corporal ya sea rojo o verde corresponden a la misma especie, mientras que los individuos con diferentes colores corporales probablemente pertenecen a especies diferentes. Estos resultados revelan altos niveles de diversidad morfológica y genética, lo que podría tener implicaciones importantes para lo que se conoce como M. (C.) cecilia y la sistemática Mycalidae.