Using stable isotopes of nitrogen and carbon to study seabird ecology: applications in the Mediterranean seabird community | El empleo de isótopos estables de nitrógeno y carbono para estudiar la ecología de las aves marinas: aplicaciones a la comunidad de aves marinas del Mediterráneo

English. The application of the stable isotope technique to ecological studies is becoming increasingly widespread. In the case of seabirds, stable isotopes of nitrogen and carbon have been mainly used as dietary tracers. This approach relieson the fact that food web isotopic signatures are reflected in the tissues of the consumer. In addition to the study of trophic ecology, stable isotopes have been used to track the movement of seabirds across isotopic gradients, as individuals moving between isotopically distinct foodwebs can carry with them information on the location of previous feeding areas. Studies applying the stable isotope methodology to the study of seabird ecology show a clear evolution from broad and descriptive approaches to detailed and individual-based analyses. The purpose of this article is to show the different fields of application of stable isotopes to the study of the seabird ecology. Finally, we illustrate the utility of this technique by considering the particularities of the Mediterranean seabird community, suggesting different ecological questions and conservation problems that could be addressed by using the stable isotope approach in this community.

Spanish; Castilian. La aplicación de la medición de isótopos estables a los estudios ecológicos es cada vez más frecuente. En el caso de las aves marinas, los isótopos estables de nitrógeno y carbono han sido empleados principalmente como indicadores del régimen alimenticio. Este enfoque se basa en el hecho de que las concentraciones isotópicas de las cadenas tróficas se reflejan en los tejidos del consumidor. Además de para el estudio de la ecología trófica, los isótopos estables se han utilizado para estudiar el movimiento de las aves marinas a través de gradientes isotópicos, ya que los individuos que se mueven entre cadenas tróficas isotópicamente distintas pueden llevar con ellos información sobre la ubicación de áreas de alimentación anteriores. Los estudios que aplican la metodología de los isótopos estables al conocimiento de la ecología de las aves marinas muestran una clara evolución, desde los enfoques amplios y descriptivos, a los análisis detallados y basados en los individuos. El objetivo de este trabajo es mostrar los diferentes campos de aplicación de los isótopos estables en el estudio de la ecología de las aves marinas. Finalmente, ilustramos la utilidad de esta técnica considerando las particularidades de la comunidad de aves marinas del mar mediterráneo, sugiriendo diferentes cuestiones ecológicas y problemas de conservación que se podrían abordar empleando la técnica de los isótopos estables en esta comunidad.