Transformaciones de la materia orgánica del suelo por incendios naturales y calentamientos controlados en condiciones de laboratorio

48 páginas, 20 figuras, 10 tablas.

En este trabajo se presenta una revisión de los efectos que ejercen los incendios forestales sobre la composición y propiedades de la materia orgánica (MO) del suelo. Se muestran los resultados de estudios aplicando técnicas destructivas y no destructivas de uso frecuente en el análisis de las distintas formas de la MO y en la caracterización molecular de las sustancias húmicas, tales como la degradación química por vía húmeda y la degradación térmica por pirólisis flash, así como las técnicas de espectroscopía infrarroja con transformada de Fourier (FT-IR) y de resonancia magnética nuclear en estado sólido de 13C y 15N (13C- y 15N-RMN). Estas técnicas permitieron analizar a nivel molecular los efectos de la temperatura sobre la MO de suelos representativos de ecosistemas forestales españoles, así como estudiar la evolución de diferentes materiales orgánicos sometidos a calentamientos progresivos en experimentos bajo condiciones controladas de laboratorio. Los materiales estudiados incluyeron suelos completos y sedimentos orgánicos (turba), fracciones húmicas del suelo, biomasa lignocelulósica y preparaciones celulósicas de referencia. De los resultados obtenidos se destaca: i) la importancia de la transformación abiótica de precursores alifáticos en macromoléculas aromáticas en ecosistemas actuales; ii) la neoformación térmica de estructuras heterocíclicas de N; iii) los cambios en la solubilidad de las fracciones solubles y coloidales de la MO; iv) la pérdida preferente de grupos funcionales oxigenados y de estructuras alifáticas O-alquílicas; y v) los cambios en la estructura macromolecular de la MO, probablemente relacionados con la acumulación de formas alquílicas resistentes. Los resultados de los experimentos en condiciones de laboratorio coinciden con los obtenidos en suelos afectados por incendios forestales en diferentes ecosistemas de bosque mediterráneo continental. Los resultados se discuten en términos de mecanismos de estabilización natural de formas refractarias de MO, de particular interés en el estudio de los ciclos biogeoquímicos del carbono (C) y el nitrógeno (N).

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