ADAPTING A BITE CODING GRID FOR SMALL RUMINANTS BROWSING A DECIDUOUS TROPICAL FOREST | ADAPTACIÓN DE UNA TABLA DE CODIGOS DE BOCADOS PARA PEQUEÑOS RUMIANTES RAMONEANDO EN UNA SELVA TROPICAL CADUCIFOLIA

English. The aim of this study was to build a bite coding grid that considers the diversity of plant parts consumed by sheep and goats in the heterogeneous vegetation of a deciduous tropical forest. The architecture of plant species and the form and size of the plant parts consumed by sheep and goats grazing in Yucatán, México (20°52'N, 89°37'W) were recorded. This information was used to create a bite coding grid with 33 bite categories (BC). This new grid was validated using the direct observation method with 3 sheep and 3 goats during the dry and rainy seasons. The coding grid enabled the classification of all the plant architectures consumed (grasses, herbs, leafs of woody mono- and dicotyledoneans, bipinnate leafs and creeper plants) as well as other parts of plants consumed by the animals (round/oblong leafs, elongated leafs, steams, vines, flower, fruits, pods). It also considered the mixture of dry leafs and pods consumed directly from the ground. The size (length) of the BC varied from < 1 cm to up to 20 cm. The new grid incorporated BC specific for the deciduous tropical forest of Yucatán, such as plants with bipinnate leafs, creepers’ leafs and vines, as well as fallen pods collected from the ground. Of the 33 BC possible in the new coding grid, 28 and 32 BC were used during dry and rainy seasons respectively. Thus, the adapted bite coding grid can be used together with the direct observation method to investigate feeding behavior of sheep and goats browsing in the tropical forests.

Spanish; Castilian. El objetivo del estudio fue construir una tabla de categorías de bocados que considere la diversidad de partes de plantas consumidas por ovejas y cabras en la vegetación heterogénea de una selva tropical caducifolia. Se registró la arquitectura de las especies de plantas así como la forma y tamaño de las partes de las plantas consumidas por ovejas y cabras pastoreando en Yucatán, México (20°52'N, 89°37'W). La información se utilizó para crear una tabla con 33 categorías de bocados (CB). Esta nueva tabla fue validada usando el método de observación directa con tres ovejas y tres cabras durante las épocas de seca y lluvia. La tabla permitió clasificar todas las arquitecturas de plantas consumidas (pastos, herbáceas, leñosas mono- y dicotiledóneas, hojas bipinada y enredaderas) así como las partes de las plantas consumidas por los animales (hojas de forma oblonga, hojas de forma elongada, tallos, lianas, flores, frutos, vainas). También incluyó la mezcla de hojas secas y vainas consumidas directamente del suelo. El tamaño (largo) de las CB varió desde < 1 cm hasta 20 cm. La nueva tabla incorporó nuevas CB específicas para la selva tropical caducifolia, tales como las hojas bipinadas, hojas y lianas de enredaderas, y vainas colectadas del suelo. De las 33 CB posibles en la nueva tabla, 28 y 32 categorías fueron utlizadas durante la época de sequía y lluvias respectivamente. Por lo tanto, la tabla de códigos de bocados puede ser utilizada junto con el método de observación directa para investigar la conducta de alimentación de ovejas y cabras ramoneando en la selva tropical.