Estructura genética en la población de ballena gris (Eschrichtius robustus) del Pacífico oriental | GENETIC STRUCTURE OF THE NORTHEASTERN PACIFIC GRAY WHALE POPULATION (Eschríchtíus robustus)

Las hembras de ballena gris (Eschrichtius robustus) de la población del Pacífico oriental poseen una intensa fidelidad hacia las lagunas de crianza (filopatria natal) de acuerdo a estudios de foto-identificación. Para evaluar la influencia de este comportamiento sobre la estructura genética de la población, se analizaron marcadores moleculares tanto del genoma mitocondrial (secuencias de la región control) como del nuclear (cinco loci microsatelitales). Se obtuvieron biopsas de individuos de ambos sexos en tres lagunas de crianza en Baja California Sur, México: Laguna Ojo de Liebre (n=35), Laguna San Ignacio (n=59) y Bahía Magdalena (n=33). Asimismo, se identificó el sexo de los individuos muestreados (con métodos moleculares). Se logró identificar la presencia de 25 biopsias con genotipos (ambos marcadores) y sexo idénticos, por lo que se consideraron provenientes de ballenas re-muestradas dentro de la misma o diferentes lagunas. Dichos datos fueron excluidos de análisis posteriores. La proporción de sexos resultó sesgada hacia hembras en las tres lagunas (4 hembras por macho). Se encontraron 24 haplotipos (498 pb, 35 sitios variables) a partir de los cuales se obtuvieron valores de diversidad haplotípica y nucleotídica totales relativamente altos (h=0.93 y π=0.02, respectivamente). Estos resultados son congruentes con estudios previos sobre la diversidad molecular mitocondrial en esta población, y no reflejan una pérdida drástica de variabilidad genética hipotéticamente debida a la cacería histórica. Las pruebas de diferenciación genética no detectaron valores significativos de estructura entre algunas tanto en nivel mitocondrial (AMOVA, FST = -0.002 y φST=0.002, p >0.05, para ambos estimadores) como nuclear (AMOVA, FST=-0.0 y RST=0.009 p >0.05, para ambos estimadores). En contraste con los resultados de Goerlitz et al., 2003, en este estudio no se detectó la segregación de ballenas grises en las lagunas de crianza. Los resultados de este trabajo indican que las ballenas grises usan las lagunas independientemente de su linaje genético. La detección de la misma ballena hembra en diferentes lagunas (re-muestreo) apoya esta conclusión.

Female gray whales (Eschrichtius robustus) in the Pacific northeast have a strong philopatry to breeding grounds evidenced from long-term photo-identification studies. In order to test the influence of this behavior on the population genetic structure of the species, skin biopsies from free-ranging individuals were collected at the major reproductive lagoons along Baja California Sur, México: Ojo de Liebre (n=35), San Ignacio (n=59) and Bahia Magdalena (n=33). Molecular identification of gender and genotypes of the mitochondrial control region and five microsatellite loci were obtained from each sample. We identified 25 biopsies from re-sampled whales based on identical sex, mitochondrial and nuclear genotypes, these biopsies were excluded from further analyses. Sex ratio was skewed toward females in all lagoons (4 females per male). We found 24 haplotypes (498 bp, 35 variable sites), from which overall haplotype and nucleotide diversities were relatively high (h=0.93 and π=0.02, respectively). These results are congruent with previously reported mitochondrial molecular data for this population, suggesting little loss of genetic variation due to historical whaling. Genetic differentiation tests failed to detect significant mitochondrial (AMOVA, FSt=-0.002 and φST=0.002, p>0.05 for both) and nuclear (AMOVA, FST=-0.0 y RST=0.009 p >0.05, for both) population structure among lagoons. In contrast to Goerlitz et al., 2003, our analyses do not support the genetic segregation of gray whales in the reproductive grounds. Thus, although photo-recapture studies are suggestive of maternal philopatry, our results indicate that gray whale females use lagoons indistinctive of their genetic lineage. Moreover, the genetic detection of the same female in different lagoons (re-sampling) further supports this conclusion.