Turismo de sol y playa en las zonas costeras de Ecuador Continental y las Islas Galápagos

Varios estudios llevados a cabo en las últimas décadas demuestran que las necesidades humanas de alimentos, energía, transporte, recreación y otros servicios en las zonas costeras están creciendo rápidamente. Las zonas costeras son ecosistemas frágiles, por ende es necesario gestionarlos de forma correcta para prevenir impactos que afecten tanto sus características naturales y los servicios ecosistémicos asociados que brindan al ser humano, como su potencial turístico. Las actividades relacionadas con el turismo de sol y playa en los últimos años presentan un incremento significativo, sin embargo, la gestión de los ecosistemas costeros y los esfuerzos para mantener su sostenibilidad en ocasiones son insatisfactorios y se requieren nuevas estrategias para evitar la degradación de dichos ambientes. En este sentido, la presente tesis doctoral tuvo como objetivo principal analizar el estado actual y la gestión del turismo de sol y playa en Ecuador Continental y las islas Galápagos mediante técnicas explorativas y revisión bibliográfica que permitieron alcanzar resultados que fortalecerán la sostenibilidad del turismo de sol y playa y, en general, el uso sostenible del litoral. El trabajo se dividió en cuatro ejes principales: i) Análisis del turismo desde la perspectiva del Manejo Integrado de las Zonas Costeras (MIZC): se establecieron fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas (FODA), ii) Clasificación de la zona costera desde un enfoque paisajístico, para obtener indicaciones útiles en el marco de la MIZC, iii) Evaluación de la presencia de residuos sólidos con la intención de obtener informaciones para una mejor gestión del problema y, iv) Análisis del potencial del turismo de sol y playa en Ecuador continental y las islas Galápagos analizando los diferentes componentes (sol, arena y mar) las horas diarias de sol, el color/transparencia del agua y el color de la arena. En el marco de los estudios de campo se visitaron 67 playas en 4 provincias: Esmeraldas, Manabí, Santa Elena y Galápagos. Los resultados indican un cierto nivel de contaminación por residuos sólidos, características paisajísticas a veces dañadas por las actuaciones antrópicas y, en la gran mayoría de los casos, condiciones naturales no siempre optimas para desarrollar un turismo de sol y playa. Así, las playas con visitantes internacionales y ubicadas en áreas protegidas presentaron mejores resultados en belleza escénica y limpieza, mientras que en la zona continental se observó una importante degradación estética. Las islas Galápagos tuvieron los mejores resultados, con playas de arena blanca, color de agua azul marino y un tiempo de sol elevado; mientras tanto, la zona continental presentó playas con arena oscura y color de agua poco atractivo. Finalmente, Ecuador dispone de políticas para la gestión costera, sin embargo, a pesar además que recibió apoyo en términos de capacitación y financiamiento internacional para el Manejo Integrado de las Zonas Costeras (MIZC), en el país no se ha logrado implementar aspectos elementales para la sostenibilidad del turismo de sol y playa. Los temas sociales y procesos de dinamización económica han quedado relegados y no se le ha otorgado la importancia necesaria.