Cruise report FRV "Solea" cruise 811, 14.-29.09.2022

English. In the North Sea beam trawl fishery targeting brown shrimp, sea trials were conducted to evaluate the performance of a standard sieve-net (Sievenet_60mm), and three alternative bycatch reduction devices: 1. the letterbox device (Letterbox_60mm), 2. housed elliptical grid (EG_60x40_24mm), and 3. rectangular grid (RG_60x40_24mm). Based on the paired-gear experimental method, the results obtained revealed an overall good performance of the Sievenet_60mm, in terms of bycatch reduction of the larger individuals of bycatch species, and minimal catch losses of the marketable shrimp (total length = 50 mm). On the other hand, our results indicate that the Sievenet_60mm is less effective in reducing the by-catch of juvenile fish. The use of the Letterbox_60mm significantly reduced the catchability of shrimp compared to the sieve-net, and also resulted in the highest bycatch rates of plaice and whiting among the tested gears. We argue that this is the result of a flaw in the letterbox selective concept, as fish in the upper zone inside the trawl can move towards the codend without being subjected to the available sorting capabilities of the device. The EG_60x40_24mm grid quickly became clogged due to design problems, and this led to an overall reduction in catchability of target and bycatch species. The simpler rectangular grid (RG_60x40_24mm) showed an improvement compared to the former grid design, but its performance still lagged behind the Sievenet_60mm. Opportunities for further development of the rectangular grid design were identified during the trip, for example by increasing the size in order to double the selective surface of the grid (RG_80X60_24mm). Overall, this study shows that, under good fishing conditions, such as those encountered during the cruise (with low occurrence of suspended matter (sea grass) and benthic invertebrates), the Sievenet_60mm can deliver an efficient and consistent sorting of targeted and bycatch species. Grid systems showed their potential as selection devices to reduce bycatch, but the current designs requires further development in order to tackle current issues in the fishery. Such developments should focus on a) improvements to reduce clogging events and b) facilitate handling and manoeuvres. Finally, the conceptual principle of the Letterbox_60mm can lead to inconsistent performance, specially in fishing grounds with availability of roundfish species with high swimming capabilities, such as whiting.

German. Es wurden Seeversuche durchgeführt, um die Leistung eines Standardsiebnetzes (Sievenetz_60mm) und dreier alternativer Geräte zur Reduzierung des Beifangs in der Nordsee-Garnelenfischerei zu bewerten: 1. Letterbox-Netz (Letterbox_60mm), 2. Elliptisches Gitter im Gehäuse (EG_60x40_24mm), und 3. Rechteckiges Gitter (RG_60x40_24mm). Die Fangvergleichsversuche (paired-gear method) zeigten, dass das Siebnetz insgesamt gut funktionierte in Bezug auf die Beifangreduktion von größeren Individuen von Beifangarten bei gleichzeitig minimalen Auswirkungen auf den Fang von Konsumgarnelen.. Die Verwendung des Letterbox-Netzes verringerte die Fängigkeit von Garnelen im Vergleich zum Siebnetz und lieferte aufgrund eines Konstruktionsfehlers auch die höchsten Beifangraten, da Fische in den Steert gelangen können, ohne mit der Sortierienrichtung (Letterbox_60mm) in Kontakt zu kommen. Das EG_60x40_24mm Gitter vertsopfte schnell aufgrund von Konstruktionsproblemen, was zu einer allgemeinen Verringerung der Fängigkeit von Ziel- und Beifangarten führte. Das einfachere rechteckige Gitter (RG_60x40_24mm) zeigte eine Verbesserung im Vergleich zum EG_60x40_24mm Gitter, blieb aber hinter dem Siebnetz zurück. Es ist zu erwarten, dass ein größeres Rechteckgitter (RG_80X60_24mm) wirksamer wäre. Die Studie zeigt die gute Leistung des Siebnetzes unter guten Fangbedingungen bei relativ geringem Vorkommen von Schwebstoffen (Seegras) und benthischen Wirbellosen. Gittersysteme zeigten ihr Potenzial als Selektionseinrichtungen zur Verminderung von Beifang, allerdings erfordern die aktuellen Konstruktionen weitere Entwicklungen, um Verstopfungen und Handhabung zu verbessern. Das konzeptionelle Design der Letterbox ist mindestens nicht für Fanggebiete geeignet, in denen Beifangarten mit hoher Schwimmfähigkeit vorkommen, wie z.B. Wittling.