Bienestar animal, sufrimiento y consciencia

El Bienestar Animal es un concepto, pero es también un objetivo social y una línea de investigación de reciente creación. Como concepto se refiere al estado de salud en que se encuentran los animales en contacto con el hombre, aunque el contenido exacto de su definición, lo que se entiende por "salud animal", ha ido variando con los tiempos. En la actualidad, a raíz de los avances en el conocimiento científico sobre los animales, de la presión del conjunto de la sociedad a favor de mayores exigencias en su protección y de los graves problemas surgidos con la ganadería industrial, el bienestar animal se entiende como un estado de salud no solamente física sino también mental. Como objetivo, pretende garantizar la eficacia biológica de los animales y su adaptación sin sufrimiento, para lo cual es necesario cubrir tanto las necesidades fisiológicas como etológicas de los animales en cautividad. Por último, como línea de investigación, el bienestar animal se dirige a estudiar dos aspectos esenciales para alcanzar el objetivo propuesto: evaluar el estado bueno o malo en el que se encuentran los animales (establecer medidas objetivas de diagnóstico sobre su salud física y mental) y conocer, para cada caso y especie, cuáles son las necesidades y requerimientos del medio necesarios para garantizar su bienestar. Ahora bien, como es evidente que los animales, además de estar bien o mal, pueden sentirse bien o mal, existe un tercer aspecto de la investigación de crucial importancia por razones éticas y normativas: investigar sobre la mente de los animales para saber si son capaces de sufrir siendo, de algún modo, conscientes de ese sufrimiento.

Animal welfare is a concept, but it is also a social objective and a line of investigation of recent creation. As a concept refers to the state of health in which animals are kept in contact with the man, although the exact content of their definition, what is meant by "animal health", has evolved with the times. Today, as a result of developments in scientific knowledge about the animals, the pressure of the whole of society in favor of greater demands on their protection and the serious problems encountered with the livestock industry, animal welfare is understood as a state of health is not only physical but also mental. As objective, seeks to ensure the biological effectiveness of animals and their adaptation without suffering, for which it is necessary to cover both the physiological needs as ethological of animals in captivity. Finally, as a line of research, animal welfare is directed to the study of two essential aspects in order to achieve the proposed objective: to assess the status good or bad in which animals are kept (establish objective measures of diagnosis on their physical and mental health) and to know, for each case and kind, what are the needs and requirements of the means necessary to ensure their welfare. However, as it is evident that the animals, in addition to being well or poorly, can feel good or evil, there is a third aspect of the investigation of crucial importance for ethical reasons and regulations: to investigate on the minds of the animals in order to find out if they are capable of suffering being somehow, aware of that suffering.