Salt lake, sewage, flamingo, warbler

As a Biosphere Reserve, the Mancha Húmeda is a recognized observatory for climate change adaptation and mitigation. However, huge funding efforts proved unsuccessful over the years, including those of the EU LIFE Program. A major problem is that of lagunas receiving inputs of better or worse treated wastewater, which cause substantial changes in hydrological, trophic and ecological patterns. The Laguna de Manjavacas, for example, is a temporary meso to hypersaline, mesotrophic lagoon that has been receiving effluent from the Mota del Cuervo wastewater treatment plant since the 1970s. This has led to the progressive invasion of the lagoon basin by a reed bed of about 40 ha (i.e., over 20% of its total surface area). The objectives of this study are to: i) Quantify the evolution of reed invasion using aerial and satellite imagery, ii) Simulate the temporal dynamics of the different carbon, nitrogen and phosphorus compartments over time, iii) Evaluate the economic and environmental (i.e. hydrological, trophic and ecological) efficiency of the different management strategies practiced over time, and iv) Propose management alternatives that are consistent with the scientific evidence of decades of research. The results show that the most prevalent “management” of sewage effluent (i.e., dredging of the tributary stream of the Manjavacas Lagoon) was just the worst possible. Moreover, it was repeatedly criticized by scientists. It was therefore a surprise that it received support from a misleading EU LIFE project that aimed at the recovery of the aquatic warbler (Acrocephalus paludicola). Instead, the clearest failure of the current management relates to the exponential increase of the Phoenicopterus roseus population; the great flamingos now perceive the former shallow and temporary lagoon as a permanent African lake, where they have tried to nest twice, even disturbing the benthic communities and worsening the trophic status of the water. Five decades wasted, a few million euros spent, and a few hundred tons of carbon stored out-of-place call for a qualitative change. It is time to turn management strategies into the right path towards climate adaptation and honest use of EU NextGeneration and UN Ecosystem Restoration resources, through true nature-based solutions. This work is a part of the ClimaWet CONS project (ref. PID2019-104742RB-I00), funded by the Ministry of Science and Innovation.

Como Reserva de la Biosfera, la Mancha Húmeda es un reconocido observatorio para la adaptación al cambio climático y su mitigación. Sin embargo, enormes esfuerzos de financiación resultaron infructuosos a lo largo de los años, incluidos los del Programa LIFE de la UE. Un problema importante es el de las lagunas que reciben aportes de aguas residuales mejor o peor tratadas, que provocan cambios sustanciales en los patrones hidrológicos, tróficos y ecológicos. La Laguna de Manjavacas, por ejemplo, es una laguna temporal meso a hipersalina, mesotrófica, que recibe efluentes de la depuradora de Mota del Cuervo desde la década de 1970. Esto ha provocado la progresiva invasión del vaso de la laguna por un cañaveral de unas 40 ha (es decir, más del 20% de su superficie total). Los objetivos de este estudio son: i) Cuantificar la evolución de la invasión de carrizo utilizando imágenes aéreas y de satélite, ii) Simular la dinámica temporal de los diferentes compartimentos de carbono, nitrógeno y fósforo a lo largo del tiempo, iii) Evaluar la eficiencia económica y ambiental (es decir, hidrológica, trófica y ecológica) de las diferentes estrategias de gestión practicadas a lo largo del tiempo, y iv) Proponer alternativas de gestión coherentes con las evidencias científicas de décadas de investigación. Los resultados muestran que la "gestión" más extendida de los efluentes de aguas residuales (es decir, el dragado de la corriente tributaria de la laguna de Manjavacas) era precisamente la peor posible. Además, fue criticada repetidamente por los científicos. Por ello, fue una sorpresa que recibiera el apoyo de un engañoso proyecto LIFE de la UE destinado a la recuperación del carricerín cejudo (Acrocephalus paludicola). En cambio, el fracaso más claro de la gestión actual tiene que ver con el aumento exponencial de la población de Phoenicopterus roseus; los grandes flamencos perciben ahora la antigua laguna poco profunda y temporal como un lago africano permanente, donde han intentado anidar en dos ocasiones, alterando incluso las comunidades bentónicas y empeorando el estado trófico del agua. Cinco décadas desperdiciadas, unos cuantos millones de euros gastados y unos cientos de toneladas de carbono almacenadas fuera de lugar exigen un cambio cualitativo. Es hora de convertir las estrategias de gestión en el camino correcto hacia la adaptación climática y el uso honesto de los recursos de la UE para la próxima generación y la Restauración de Ecosistemas de la ONU, a través de verdaderas soluciones basadas en la naturaleza. Este trabajo forma parte del proyecto ClimaWet CONS (ref. PID2019-104742RB-I00), financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación.