Ocular lesions in birds of prey admitted to recovery centers - a retrospective study

Every year, thousands of animals are admitted to wildlife rehabilitation centers, and birds of prey represent a large percentage of these admittances. In birds of prey vision is a vital sense, and vision ability is directly related to their hunting skills, which are fundamental to survival. In birds, vision is a vital sense, therefore ophthalmology plays a major role in the rehabilitation of these animals. In birds of prey in particular and taking into account their reintroduction into the natural habitat, their vision ability is directly related to their hunting skills, which are fundamental to their survival. The aim of this study was to identify and establish the causes of admittance of birds of prey with ocular injuries in 4 centers located in different geographical areas of continental Portugal during the period of 2017-2021 and which injuries are the most prevalent. Additionally, four individuals were necropsied, and eye samples were collected for histopathological study. A transverse, retrospective study was carried out on the admission of 156 birds of prey with ocular lesions representing a prevalence of 7.1%. The most frequent lesions were hyphema that was observed in 44 animals (28.2%), and corneal ulcer displayed by 32 individuals (20.5%). A statistically significant association was found between these lesions (p= 0.003), as well as between hyphema and lens luxation (p= 0.021). The prevalence of ocular lesions was higher in nocturnal raptors (120/156; 76.9%). A positive correlation (p= 0.006) was observed between ocular lesions and cause of admittance, with hemorrhages and multiple injuries having the highest degree of association. Despite the nature of the injuries, the release rate (51%) was high. Ocular examination and vision performance assessment play an important role in avian clinical practice of wild specimens and are of pivotal importance regarding decisionmaking for release purposes. Therefore, more extensive studies are needed, if possible, with a larger number of animals, in order to trace the impact of this type of injury on the recovery of wild birds and their return to the natural habitat in Portugal.

Todos os anos, milhares de animais são admitidos em centros de reabilitação da vida selvagem em Portugal. A maioria destes animais pertencem à classe das Aves. Dentro desta classe, as aves de rapina representam uma grande percentagem destas admissões. Nas aves, a visão é um sentido vital, portanto, a oftalmologia desempenha um papel preponderante na reabilitação destes animais. Nas aves de rapina em particular, e tendo em conta a sua reintrodução no habitat natural, a capacidade de visão está diretamente relacionada com suas capacidades de caça, fundamentais para a sobrevivência. O objetivo deste estudo é identificar e estabelecer as causas de admissão de aves de rapina com lesões oculares em 4 centros localizados em diferentes áreas geográficas de Portugal continental durante o período de 2017-2021 e quais as lesões mais prevalentes. Adicionalmente, quatro indivíduos foram objeto de necropsia, tendo sido recolhidas amostras de lesões oculares para estudo histopatológico. Procedeu-se a um estudo transversal, retrospetivo, relativo à admissão de 156 aves de presa com lesões oculares, representando uma prevalência de 7,1%. As lesões mais frequentes foram o hifema, observado em 44 animais (28,2%), e a úlcera da córnea, apresentada por 32 indivíduos (20,5%). Foi encontrada uma associação estatisticamente significativa entre estas lesões (p= 0,003), bem como entre o hifema e a luxação do cristalino (p= 0,021). A prevalência de lesões oculares foi mais elevada nas aves de rapina noturnas (120/156; 76,9%). Foi observada uma correlação positiva (p= 0,006) entre as lesões oculares e a causa de admissão, sendo as hemorragias e as lesões múltiplas as que apresentaram maior grau de associação. Apesar da natureza das lesões, a taxa de alta (51%) foi elevada. O exame ocular e a avaliação da visão desempenham são de extrema importância na prática clínica aviária de espécimes selvagens, sendo imprescindíveis na tomada de decisão para efeitos de libertação. Assim, são necessários estudos mais amplos, se possível com um maior número de animais, de forma a avaliar o impacto deste tipo de lesões na recuperação das aves selvagens e na sua devolução ao habitat natural em Portugal.