Meat Inspection of free-range chicken: pilot study on sternal bursitis

Master’s Dissertation in Veterinary Medicine

A inspeção sanitária é um procedimento de controlo oficial efetuado pelo veterinário oficial e inclui um conjunto de tarefas a implementar no matadouro. No matadouro, a análise dos dados ante e post-mortem é um instrumento importante para avaliar os parâmetros de saúde e bem-estar animal, que a Directiva 2007/43/CE estabelece as regras mínimas, a serem cumpridas, para a protecção dos frangos de carne. Atualmente existem mais estudos e um controlo mais discriminado nos frangos industriais em comparação com os frangos do campo. Por esta razão, este estudo teve como principal objectivo estudar as causas de condenação total nos frangos do campo e avaliar a ocorrência de bursite esternal, uma lesão cada vez mais frequente observada durante a inspeção post-mortem em Portugal, que compromete o bem-estar animal e resulta em perdas económicas para os produtores. Para esse efeito, entre Outubro e Dezembro de 2021, um total de 314093 frangos ao ar livre de 125 bandos, foram analisados durante a inspeção da carne num matadouro português. O valor médio para a rejeição total foi de 0,9%, sendo as cinco principais causas de rejeição: celulite (23,50%), caquexia (17,05%), estado febril (1,31%), artrite (9,61%) e alteração de cor (7,75%). Neste estudo, a bursite esternal classificou-se em 8º lugar que, comparativamente aos frangos industriais (37º), representa um achado patológico bruto mais prevalente durante a inspeção da carne. A análise estatística não revelou diferenças significativas entre machos e fêmeas relativamente à Taxa de Mortalidade por Transporte mas, para a taxa de rejeição total, os machos tiveram uma taxa significativamente mais elevada (p =.012). Além disso, esta significância estatística foi observada para alteração da cor (p = .003), artrite (p <.001), bursite (p <.001), caquexia (p =.003), celulite (p <.001) e peritonite (p = .002). Os resultados também mostraram uma correlação positiva significativa (R=0,251; p=0,007) entre a taxa de mortalidade no transporte e a rejeição total, destacando a potencial utilização de TMR como um indicador importante para a abordagem de inspeção de carne baseada no risco. A fim de analisar com precisão a ocorrência de bursite esternal e classificar o grau da lesão observada, foi criado um sistema de pontuação. Dos 72658 animais utilizados para aplicar este sistema de pontuação, 767 (1,1%) apresentaram bursite esternal. Destes, 728 (1,002%) foram classificados como grau I, 36 (0,05%) como grau II e 3 (0,004%) como grau III. A análise estatística revelou que a bursite total e a bursite de grau I foram significativamente mais elevadas nos bandos de machos. Além disso, o parâmetro heterogeneidade do bando, em contrariamente à dermatite da almofada plantar, mostrou uma correlação positiva significativa com a bursite total (R=0,440, p=0,017) e a pontuação 1 da bursite (R=0,483, p=0,008), assinalam que a heterogeneidade pode ser um indicador da prevalência de bursite num bando. Os resultados sugerem que devem ser tomadas precauções adicionais na inspeção de bandos de machos, uma vez que estes apresentaram taxas de rejeição mais elevadas e maior prevalência de bursite esternal. O OV, baseado na inspeção da carne baseada no risco, pode implementar medidas para aumentar a eficácia da inspeção, tais como diminuir a velocidade da linha de abate, colocar um auxiliar oficial adicional, examinar mais detalhadamente os animais destes lotes. Uma vez que as lesões SB só são visivelmente detetadas na exploração em casos extremos (muito extensos), consideramos que o seu controlo no matadouro, após a depena, pode contribuir para uma caracterização/classificação mais eficaz e precisa deste achado patológico bruto em bandos abatidos. Os resultados deste plano de monitorização podem apoiar a implementação sustentável de medidas corretivas para a sua mitigação a nível da exploração. Os resultados deste estudo representam uma contribuição para o conhecimento da bursite esternal na cadeia de produção de carne de frango ao ar livre, permitindo-nos destacar que deve ser dada mais atenção a esta lesão que influencia o bem-estar animal e a rentabilidade económica, a fim de implementar eficazmente medidas corretivas para a sua mitigação.

Meat inspection (MI) is an official control procedure carried out by the official veterinarian (OV) and includes a set of tasks to be implemented on the abattoir and on the farms. At abattoir, the analysis of ante and post-mortem data is an important tool to assess animal health as well as welfare parameters, which directive 2007/43/EC lays down the minimum rules, to be complied with, for the protection of chickens kept for meat production. Currently there are more studies and a more discriminated control in broilers compared to free-range chickens. For this reason, this study had as main purpose to study the causes of total condemnation in free-range chickens and evaluate the occurrence of sternal bursitis, an increasingly frequent lesion observed during post-mortem inspection in Portugal, that compromises animal welfare and results in economic losses for the producers. For that purpose, between October to December 2021, a total of 314093 free range chickens from125 flocks, were analysed during meat inspection in one Portuguese abattoir. The average value for total condemnation was 0.9% being the five main causes of condemnation: cellulitis (23.50%), cachexia (17.05%), febrile state (1.31%), arthritis (9.61%) and colour alteration (7.75%). In this study, sternal bursitis ranked in 8th place that, comparatively to broilers (37th), represents a more prevalent gross pathological finding during meat inspection. Statistical analysis revealed no significant differences between male and females regarding Transport Mortality Rate (TMR) but, for total condemnation rate (TC), males had a significantly (p =.012) higher rate. Moreover, this statistical significance was observed for colour alteration (p = .003), arthritis (p <.001), bursitis (p <.001), cachexia (p =.003), cellulitis (p <.001) and peritonitis (p = .002). The results also showed significant (R=0.251; p=0.007) positive correlation between mortality rate in transport and total condemnation, highlighting the potential use of TMR as an important indicator for risk-based meat inspection approach. In order to accurately analyse the occurrence of sternal bursitis (SB) and classify the degree of the observed lesion, a scoring system was created. Of the 72658 animals used to apply this scoring system, 767 (1.1%) presented SB. From those, 728 (1.002%) were classified as grade I, 36 (0.05%) as grade II and 3 (0.004%) as grade III. Statistical analysis revealed that total bursitis and score I bursitis were significantly higher in male flocks. Also, the parameter flock heterogeneity, in opposite to Foot Pad Dermatitis, showed a significant positive correlation with total bursitis (R=0.440, p=0.017) and bursitis score 1 (R=0.483, p=0.008), point out that heterogeneity may be an indicator for the prevalence of bursitis in a flock. The results suggest that additional precautions should be taken when inspecting male flocks since these showed higher condemnation rates and higher prevalence of sternal bursitis. The OV, based on risk-based meat inspection, can implement measures to increase the effectiveness of the inspection such as decrease the speed of the slaughter line, place an additional official auxiliary, examine the animals of these batches in more detail. Since SB lesions are only visibly detected on the farm in extreme cases (very extensive), we consider that their control at the abattoir, after plucking, may contribute to a more effective and accurate characterisation/classification of this gross pathological finding in slaughtered flocks. The results of this monitoring plan may support sustainably implement corrective measures for its mitigation at farm level. The results of this study represent a contribution to the knowledge of sternal bursitis in the free-range chicken meat production chain, allowing us to highlight that more attention should be paid to this injury that influences animal welfare and economic profitability, in order to effectively implement corrective measures for its mitigation.