Hematology, Serum Biochemistry and Serum Protein Electrophoresis Ranges for European hedgehog (Erinaceus europaeus) in Northern Portugal

Master’s Dissertation in Clinical Laboratory Biology

The European hedgehog (Erinaceus europaeus) is an insectivorous mammal with a wide geographic distribution. Due mostly to climate changes and anthropogenic pressures, a considerable number of hedgehogs lives now in urban areas close to humans where they are exposed to contaminants and biological agents that may result in disease with the correspondent hematological and biochemical alterations. Hedgehogs can work as bioindicators of environmental pollution and be hosts for multiple zoonotic agents making it relevant in terms of One Health studies. It’s essential to deepen the knowledge of this species calculating the reference intervals (RI) for the usual hematological and biochemical determinations. That way it would be possible recognize the “normal” and identify the “disease”. The main objective of this work was to conduct a study of hematology, biochemistry and protein electrophoresis in the species Erinaceus europaeus in order to calculate reference intervals. For this study, the registry of the Clinical Pathology Laboratory (LPC) of the Veterinary Teaching Hospital of the University of Trás-os-Montes and Alto Douro (HVUTAD) between March 2017 and August 2022 was analyzed. Data of hematology, clinical biochemistry, and protein electrophoresis from 37 healthy hedgehogs of HVUTAD Rehabilitation Center (CRAS-HVUTAD) was included (13 males, 22 females, 2 of unknown sex; 20 juveniles, 14 adults, 3 of unknown age). Reference Value Advisor V2.1 was used for RI calculation. It was possible to calculate RI for almost all the variables in study. Also, the sex and age effect were investigated, and statistically significant differences were obtained between the respective groups in the following parameters: Alkaline Phosphatase (p = 0.012, higher in males); Total Proteins (p = 0.034, higher in adults); Mean Cell Volume (p = 0.007) and Mean Corpuscular Hemoglobin (p = 0.010) (both higher in juveniles) and Red Blood Cell Distribution Width (p = 0.021, higher in adults). In this study, some significant differences were evident, especially when comparing age groups (juveniles versus adults), showing the relevance of further studies in this species. It allowed, for the first time, to define RI for a population of hedgehogs in Portugal, having a potentially relevant impact on species conservation and in the human-animal health interface.

O ouriço-cacheiro (Erinaceus europaeus) é um mamífero insetívoro com uma ampla distribuição geográfica. Devido, sobretudo, a alterações climáticas e pressões antrópicas, um número considerável de animais desta espécie habita atualmente em áreas urbanas próximas do ser humano, onde estão expostos a contaminantes e agentes biológicos que podem resultar em doenças com as correspondentes alterações hematológicas e bioquímicas. Os ouriços podem ainda funcionar como bioindicadores da poluição ambiental e ser hospedeiros de múltiplos agentes zoonóticos, tornando-se relevantes em termos de estudos One Health. É essencial aprofundar o conhecimento desta espécie calculando os intervalos de referência (IR) para as determinações hematológicas e bioquímicas habituais. Assim seria possível reconhecer o “normal” e identificar a “doença”. O objetivo principal deste trabalho foi realizar um estudo de hematologia, bioquímica e eletroforese de proteínas na espécie Erinaceus europaeus para cálculo de intervalos de referência. Para este estudo, foi analisado o registo do Laboratório de Patologia Clínica (LPC) do Hospital Veterinário da Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (HVUTAD) entre março de 2017 e agosto de 2022. Foram incluídos dados de hematologia, bioquímica clínica e eletroforese de proteínas de 37 ouriços saudáveis do Centro de Recuperação de Animais Selvagens do HVUTAD (CRAS-HVUTAD) (13 machos, 22 fêmeas, 2 de sexo desconhecido; 20 juvenis, 14 adultos, 3 de idade desconhecida). Os intervalos de referência foram determinados através do Reference Value Advisor V2.1. Foi possível calcular os intervalos de referência para quase todas as variáveis em estudo. Além disso, o efeito de sexo e idade foi investigado e diferenças estatisticamente significativas foram obtidas entre os respectivos grupos nos seguintes parâmetros: Fosfatase Alcalina (p = 0,012, maior no sexo masculino); Proteínas Totais (p = 0,034, maior em adultos); Volume Corpuscular Médio (p = 0,007) e Hemoglobina Corpuscular Média (p = 0,010) (ambos maiores em juvenis) e Amplitude de Distribuição dos Glóbulos Vermelhos (p = 0,021, maior em adultos). Neste estudo, algumas diferenças significativas foram evidenciadas, principalmente quando comparadas as faixas etárias (juvenis versus adultos), mostrando a relevância de mais estudos nesta espécie. Ainda permitiu, pela primeira vez, definir IR para uma população de ouriços-cacheiros em Portugal, tendo um impacto potencialmente relevante na conservação da espécie e na interface saúde humano-animal.