Collaborative Working Environments : Group Needs Approach to Designing Systems for Supporting Spatially Distributed Groups

Collaboration in spatially distributed groups requires technological support for mediating collaborative activities and members’ interactions over time and distance. Technology provides multiple tools for supporting individual, social and task requirements of collaborative groups. Nevertheless, many aspects of computer-mediated interactions are not sufficiently explained and creating an effective computer-supported environment for collaborative groups as a combination of these tools remains a challenge. Meeting this challenge requires taking into consideration different aspects of collaborative interactions from both social and technological perspectives. <br /> This thesis discusses the social and technical aspects of collaboration in spatially distributed groups and introduces a design approach for collaborative working environments. Firstly, it presents a comprehensive overview of research on collaborative groups, summarizing three interrelated elements under the umbrella of the group needs approach: individual, task and group maintenance needs. Secondly, it proposes a design approach for collaborative working environments on the basis of group needs and thus presents an alternative for designing computer-supported environment for collaborative groups.<br /> This research considers two main types of systems for supporting collaborative groups – groupware and social software – and discusses functionalities originating from these systems. It introduces the Quality Function Deployment method and utilizes its House of Quality concept in order to develop and initially evaluate the First-Stage Prototype – the prototypical implementation of the collaborative working environment combining these two main types. The presented framework is used as a benchmarking tool on the basis of which selected existing platforms for supporting collaboration are evaluated.<br /> This research contributes to the area of the Computer-Supported Cooperative Work and discusses actual trends in development of collaborative systems related to the application of new social tools for purposes of computer-supported collaboration.

<strong>Kollaborative Arbeitsumgebungen – der Gruppenbedürfnisansatz zur Entwicklung von Systemen für die Unterstützung räumlich verteilter Gruppen</strong><br /> Die Zusammenarbeit in räumlich verteilten Gruppen erfordert technologische Unterstützung um Interaktionen innerhalb der Gruppen über Zeit und Distanz zu ermöglichen. Dabei bieten heutige Technologien verschiedene Tools zur Unterstützung von individuellen, sozialen und aufgabenorientierten Anforderungen der Gruppen. Allerdings sind viele Aspekte von computervermittelten Interaktionen nicht ausreichend erforscht und die Gestaltung von effektiven computerunterstützten Umgebungen für zusammenarbeitende Gruppen als eine Kombination dieser Tools bleibt eine Herausforderung. Die Erfüllung dieser Anforderungen erfordert die Berücksichtigung unterschiedlicher Aspekte der Gruppeninteraktionen sowohl aus sozialer als auch aus technologischer Perspektive.<br /> Die vorliegende Arbeit untersucht die sozialen und technischen Aspekte der Zusammenarbeit in räumlich verteilten Gruppen und präsentiert einen Entwicklungsansatz für Systeme zur Unterstützung der Zusammenarbeit. Zum einen gibt sie einen umfassenden Überblick über den aktuellen Forschungsstand zum Thema kooperative Gruppen und fasst dabei die drei verbundenen Elemente individuelle Bedürfnisse, Aufgabenbedürfnisse und Bedürfnisse zur Aufrechterhaltung der Gruppen unter dem Dach des Gruppenbedürfnisansatzes zusammen. Zum anderen präsentiert die Arbeit ein Entwicklungskonzept für kooperative Arbeitsumgebungen auf Grundlage dieses Ansatzes und somit eine Alternative für die Gestaltung von computerunterstützten Umgebungen für kollaborative Gruppen.<br /> Für diese Forschungsarbeit werden im Wesentlichen zwei Arten von Systemen sowie deren Funktionalitäten zur Unterstützung von kollaborativen Gruppen diskutiert – Groupware und Social Software. Um eine prototypische Implementierung einer kollaborativen Arbeitsumgebung zu entwickeln und eine erste Evaluation durchzuführen, wird die Quality Function Deployment Methode und das damit verbundene House of Quality Konzept verwendet.<br /> Die Forschungsergebnisse leisten einen Beitrag auf dem Gebiet der computerunterstützten Gruppenarbeit (Computer-Supported Cooperative Work) und diskutieren aktuelle Trends im Bereich der Entwicklung kollaborativer Arbeitsumgebungen, die sich mit der Integration von neuen sozialen Tools zum Zweck computerunterstützter Zusammenarbeit beschäftigen.