Exotic species predominates in the urban woody flora of central Chile

La expansión de las ciudades promueve el reemplazo de biotas locales (nativas) por especies exóticas, lo que causa una disminución en la diversidad. A medida que la urbanización continúa, los esfuerzos dirigidos a la conservación dentro de los paisajes urbanos podrían apoyar la conservación de la biodiversidad regional. La región biogeográfica de Chile Central muestra una flora nativa de importancia mundial debido a su alto endemismo. No obstante, hasta la fecha hay pocos estudios que analicen la composición de las floras dentro de las ciudades de esta región. El presente estudio analiza la composición de la flora ornamental para cinco ciudades de Chile central: La Serena, Valparaíso, Santiago, Rancagua y Talca. Para ello realizamos un muestreo de calles y plazas de estas ciudades, registrando especies de plantas leñosas, distinguiendo su origen biogeográfico y su incidencia. Se registraron 302 especies de las cuales aprox. el 86% fueron especies exóticas y el 14% nativas, patrón numéricamente consistente en las cinco ciudades estudiadas. Casi la mitad de las especies exóticas provienen de Asia (incluyendo Australasia y Asia tropical y templada), Norteamérica y Europa. En consecuencia, la representación de la flora regional dentro del contexto urbano es baja para el centro de Chile. Los habitats urbanos podrían apoyar la conservación de la biodiversidad regional, por lo que un cambio hacia una planificación urbana sostenible podría promover la conservación biológica local

The expansion of cities promotes the replacement of local biotas with exotic species causing a decrease in global diversity. As urbanization continues to expand, efforts directed towards the conservation within urban landscapes could support regional biodiversity conservation. The biogeographic region of central Chile displays a native flora of global importance because of its high endemism. Up to date, studies analysing the composition of the floras within the cities are scarce. The present study aims at characterizing the compositional and distributional patterns of the ornamental flora of five cities of central Chile (La Serena, Valparaíso, Santiago, Rancagua, and Talca). For this purpose, we sampled several streets and squares recording all woody species. The species were then characterized by their biogeographical origin and incidence. It was recorded 302 species of which approx. 86% were exotic and 14% were native, a consistent pattern found in the five cities studied; these results contrast with the European urban flora, where native species can usually overcome 50% of the plant species. Almost half of the exotic species had their origin in Asia (including Australasia, Temperate, and Tropical Asia), Europe, and North America. Consequently, the representation of the regional flora within the urban context is low for central Chile, with the native species registered, accounting for only 0.81% of the total species described for the country. Urban habitats could support regional biodiversity conservation, so a shift towards sustainable urban planning could promote local biological conservation.