Atividade antidiabética e efeitos fisiológicos associados aos β-glucanos presentes em Rhynchelytrum repens | Anti diabetic activity and physiological effects associated with β-glucans in Rhynchelytrum repens

Several plants are popularly used in the control of diseases, including diabetes mellitus. Recently, studies showed the anti diabetic activity of the capim-favorito (Rhynchelytrum repens), attributed to the presence of β-glucans, soluble polysaccharides constituents of cell walls found in grass, grains and fungi. The aim of this study was to review the literature on the physiological effects of β-glucans, particularly on the hypoglycemic activity of R. repens, by searching through related studies from databases of indexed articles, available online. β-glucans show antitumor, immunomodulating, antiviral, antimicrobial, antiparasite, anticoagulant, healing, hypocholesterolemic and hypoglycemic activity, increasing the insulin sensitivity and glucose tolerance. This latter effect has been related to the property of these polysaccharides to induce high viscosity in solution, producing a gelatinous layer that reduces the intestinal absorption of sugar. Because β-glucans are soluble fiber, their ingestion is related to feeling of satiety and weight loss due to delay in gastric emptying. Despite the reduction in blood glucose caused by the extraction of this grass, its use as medicine still depends on further research to clarify its actions in the organism and tests that could indicate possible side effects and toxicity degree.

Diversas plantas são popularmente utilizadas no controle de doenças, entre as quais o diabetes mellitus. Recentemente, estudos comprovaram a atividade antidiabética do capim-favorito (Rhynchelytrum repens), atribuída à presença de β-glucanos, polissacarídeos solúveis constituintes da parede celular de gramíneas, cereais e fungos. O objetivo deste trabalho foi fazer uma revisão sobre os efeitos fisiológicos dos β-glucanos, em especial sobre a atividade hipoglicemiante do R. repens, por meio de buscas por artigos relacionados junto a bases de artigos indexados, disponíveis on-line. Os β-glucanos apresentam atividades antitumoral, imunomodulatória, antiviral, antimicrobiana, antiparasitária, anticoagulatória, cicatrizante, hipocolesterolêmica e hipoglicemiante, aumentando a sensibilidade à insulina e a tolerância à glicose. Este último efeito tem sido relacionado à propriedade destes polissacarídeos de induzirem alta viscosidade quando em solução, formando uma camada gelatinosa que diminui a absorção de açúcar pelo intestino. A ingestão de β-glucanos, por serem fibras solúveis, está relacionada à sensação de saciedade e à perda de peso, devido ao retardamento do esvaziamento gástrico. Apesar da redução na glicemia provocada pelo extrato deste capim, sua utilização como medicamento ainda depende de mais pesquisas que elucidem seu mecanismo de ação no organismo, bem como de testes que apontem possíveis efeitos colaterais e grau de toxidade.