Technology-driven improvements in dairy calf and heifer management: performance and economic impacts | Melhorias baseadas na tecnologia no manejo de bezerras e novilhas leiteiras: desempenho e impactos econômicos

This study aimed to investigate how productive tiers on dairy farms impact the rearing and production costs of dairy calves and heifers in Brazil and estimate the payback timeline in average number of lactations. Data were gathered from 311 dairy farms in Minas Gerais, classified into three milk productive tiers based on average milk production: low (LOW) at 12.00 L/cow/d (7.36 -14.50 L/cow/d), intermediate (INT) at 18.00 L/cow/d (14.60 – 22.50 L/cow/d), and high (UPP) at 26.70 L/cow/d (22.60 – 32.00 L/cow/d). Statistical analyses were conducted using the GLIMMIX procedure in SAS Studio®, considering P-values < 0.05 as statistically significant and values between 0.05 and 0.10 as indicative of trends. The study found the Holstein breed was prevalent in UPP systems, while a Holstein × Gyr crossbreed animals were more prevalent in the LOW and INT tiers farms. The LOW and INT farms, characterized by more extensive rearing practices, had lower total milk outputs, larger grazing areas, and less intensified facilities. These conditions resulted in inferior performance metrics such as lower average daily gain (LOW: 0.41 ± 0.01 kg/d; INT: 0.51 ± 0.01 kg/d; UPP: 0.60 ± 0.01 kg/d) and delayed age at first calving (LOW: 35.6 ± 0.50 months; 29.9 ± 0.35 months; UPP: 26.0 ± 0.50 months). Consequently, the cost of raising a heifer from birth to first calving was highest in LOW farms at approximately US$ 2,006.4 ± 62.52, compared to US$ 1,821.4 ± 44.35 in INT and US$ 1,884.6 ± 62.52 in UPP. Feeding, labor, and machinery costs were the primary expenses, accounting for over 83, 85 and 83% of total costs across for LOW, INT e UPP respectively. The payback time based on expected production for a heifer need to remain in the herd was 3.98, 2.64 and 1.64 lactations for the LOW, INT and UPP tiers. This analysis underscores the significant influence of a farm's milk productive tiers on both performance and economic outcomes in dairy calf and heifer rearing. Farms with lower milk productive tiers incurred higher costs due to less efficient animal performance. The findings highlight the critical role of targeted investments to enhance efficiency and in dairy operations. Keywords: dairy farms; economic efficiency; farm management; calf; heifer.

Este estudo teve como objetivo investigar como os diferentes níveis produtivos em fazendas leiteiras impactam os custos de criação e produção de bezerras e novilhas leiteiras no Brasil e estimar o prazo de retorno em média de lactações. Os dados foram coletados de 311 fazendas leiteiras em Minas Gerais, classificadas em três níveis produtivos com base na produção média de leite: baixo (LOW) com 12,0 L/vaca/dia (7,36 – 14,50 L/vaca/dia), intermediário (INT) com 18,0 L/vaca/dia (14,60 – 22,50 L/vaca/dia) e alto (UPP) com 26,70 L/vaca/dia (22,60 – 32,00 L/vaca/dia). As análises estatísticas foram realizadas utilizando o procedimento GLIMMIX no SAS Studio®, considerando valores de P < 0,05 como estatisticamente significativos e valores entre 0,05 e 0,10 como indicativos de tendências. O estudo encontrou uma prevalência da raça Holandesa em sistemas UPP, enquanto animais mestiços Holandês × Gir foram mais prevalentes em fazendas dos níveis LOW e INT. As fazendas LOW e INT, caracterizadas por práticas de criação mais extensivas, apresentaram menores produções totais de leite, maiores áreas de pastagem e instalações menos intensificadas. Essas condições resultaram em métricas de desempenho inferiores, como menor ganho médio diário (LOW: 0,41 ± 0,01 kg/dia; INT: 0,51 ± 0,01 kg/dia; UPP: 0,60 ± 0,01 kg/dia) e maior idade ao primeiro parto (LOW: 35,6 ± 0,50 meses; INT: 29,9 ± 0,35 meses; UPP: 26,0 ± 0,50 meses). Consequentemente, o custo para criar uma novilha do nascimento ao primeiro parto foi maior nas fazendas LOW, aproximadamente US$ 2.006,4 ± 62,52, comparado a US$ 1.821,4 ± 44,35 nas INT e US$ 1.884,6 ± 62,52 nas UPP. Alimentação, mão- de-obra e custos com maquinário foram as principais despesas, representando mais de 83, 85 e 83% dos custos totais para LOW, INT e UPP, respectivamente. O tempo de retorno com base na produção esperada para que uma novilha permaneça no rebanho foi de 3,98, 2,64 e 1,64 lactações para os níveis LOW, INT e UPP. Esta análise destaca a influência significativa dos níveis de produção leiteira da fazenda nos resultados de desempenho e econômicos na criação de bezerras e novilhas leiteiras. Fazendas com menores níveis produtivos apresentaram custos mais elevados devido ao desempenho animal menos eficiente. Os resultados destacam o papel crítico dos investimentos direcionados para aumentar a eficiência nas fazendas leiteiras. Palavras-chave: fazendas leiteiras; eficiência econômica; gestão de fazenda; bezerro; novilha.

Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior – Brasil (CAPES)

Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico - CNPQ

Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (SEBRAE – MG)