Dinosaur Warfare: Ankylosaur and Theropod Coevolution | Dinosauriekrig: samevolution hos ankylosaurier och theropoder

Ankylosauria is a clade of armoured dinosaurs that, throughout the Mesozoic, demonstrates divergent evolution of defensive traits, between the robust spikes and osteoderms of nodosaurids to the ankylosaurid tail clubs and lightweight armour. One of the longer-standing hypotheses, which is supported by histological data, stipulates that armament was a direct result of a predator-prey relationship between theropods and ankylosaurians. Such a hypothesis predicts that predatory pressures from Theropoda drive the evolution of armament. Here we investigate the coevolutionary hypothesis in a phylogenetic context by searching for reciprocal selection and clade interactions. We undertake two separate analyses. The first is a host-parasite test (ParaFit), which tests, within a phylogenetic framework, the null hypothesis that the evolutionary history of two groups was independent. The second produced principal coordinates from 30 ankylosaurian armour-related traits and was correlated in a linear regression against theropod body mass. The analysis was conducted across 53 theropod species that were sympatric, within a geological formation, with 44 ankylosaur species. The results of the ParaFit test suggest strong evolutionary links between Ankylosauridae and Tyrannosauridae, but not with Nodosauridae. As ankylosaurids replace nodosaurids in Asia during the Mid-Cretaceous this may be representative of local predators escaping from the classical arms race, necessitating a change in prey defensive strategy. The support for this lays in the differences of defensive strategies in Ankylosauria, and the abundance of Nodosauria in Gondwana, outside of the range of Tyrannosauroidea. Results of the trait analysis reveal that changes in theropod mass correlate positively with ankylosaur defensive phenotypic change; the test also demonstrates early ankylosaurs being comparatively under-armoured to their concurrent predators, whilst Late-Cretaceous Ankylosaurini were over-armoured. This study lays the groundwork for investigating coevolution between Ankylosauria and Theropoda within a phylogenetic context, but further investigation of phenotypic changes in Theropoda, and theropod-ankylosaur interactions, will be required to positively identify traits that could have arisen as a specific response to ankylosaur armament.

Ankylosaurier är en grupp bepansrade dinosaurier från mesozoikum. Genom hela mesozoikum har den här gruppen av dinosaurier utvecklats i två grenar och bildat två grupper: nodosaurider och ankylosaurider. Den förstnämnda gruppen har robust pansar av ben och taggar till försvar, den andra har mindre robust pansar, men har istället utvecklat en klubbsvans av ben. En av de starkaste hypoteserna om den sistnämnda gruppen är att deras försvarsmekanismer uppkom som ett direkt resultat av interaktion mellan rovdjur och byte, från de vanligaste rovdjuren vid den tiden: theropoderna. Om det finns hot från rovdjur finns det möjlighet till samevolution mellan de två grupperna, och därför utvärderar vi hypotesen om samevolution genom att titta efter ett ömsesidigt urval och interaktion mellan de två grupperna. Vi företar två separata analyser. Den första är ett värd- parasit-test (ParaFit), vilket testar huruvida nollhypotesen att två gruppers evolutionära historia var självständiga ifrån varandra, genom att titta på deras separata evolutionära träd och var de interagerar. Den andra analysen skapade ‘principal coordinates’ från pansar-relaterade drag hos ankylosarider testades mot vikten hos theropoder. Analyserna genomfördes för 53 theropod-arter som återfanns i samma formation som de 44 ankylosariearterna. Resultatet av ParaFit-testet antyder starka evolutionära band mellan Ankylosauridae och Tyrannosauridae, men inte med Nodosauridae (global test: p=0.001). Ankylosaurider ersätter nodosaurider i Asien under mitten av Krita, vilket kan bero på att lokalt levande rovdjur undkom den klassiska kapprustningen och orsakade en förändring i de lokala bytesdjurens försvarsstrategier. Den här idén grundar sig på de skillnader i försvarsstrategier, och det överflöd av Nodosauria i Laurentia, utanför tyrrannosauridernas räckvidd. Analysen av karaktärsdrag visar att med en ökning av storlek hos theropoder så kan man hitta en liknande ökning hos ankylosariernas försvarsfenotyp. Den här studien lägger grunden till vidare undersökning av samevolution mellan Ankylosauria och Theropoda. Trots att bevisen pekar på en samevolutionär relation så måste vi identifiera speciella interaktioner mellan de två och förändringar inom karaktärsdragen hos Theropoda som uppkom som svar till ankylosariernas bepansring. (Översättning Miriam Heingård och Frida Hybertsen)