Taxonomic revision of the neotropical genus Neoponera Emery, 1901 (Hymenoptera, Formicidae) with a focus on species distributed in Brazil

Orientador: Prof. Dr. John Lattke Bravo

Tese (doutorado) - Universidade Federal do Paraná, Setor de Ciências Biológicas, Programa de Pós-Graduação em Ciências Biológicas (Entomologia). Defesa : Curitiba, 25/11/2022

Inclui referências: p. 506-529

Área de concentração: Entomologia

Resumo: O gênero Neoponera Emery, 1911, ou como eu gosto de chamar às espécies "formigastigre" ou, em alguns casos, "formigas-tigre douradas", é composto por 58 táxons válidos, todos habitam na Região Neotropical. Entre os Ponerinae, este é um gênero emblemático devido à sua alta diversidade comportamental, que pode variar desde a especialização na predação de cupins, até a caça solitária; algumas espécies também são consideradas modelos para estudar a evolução da eusocialidade. Wild (2005), Mackay e Mackay (2010), e Fernandes et al (2014) fizeram contribuições taxonômicas anteriores ao gênero. No entanto, inúmeras questões taxonômicas vêm se acumulando, algumas delas relacionadas exclusivamente à nomenclatura de novos táxons encontrados durante este estudo, e outras mais complexas, como o lidar com as espécies crípticas para as quais não havia material tipo disponível. Além disso, identificar a maioria dos Neoponera, em particular aqueles adaptados à vida arbórea, é complexo ou mesmo impossível com a literatura atualmente disponível. Além disso, uma hipótese filogenética para o gênero estava faltando, até agora. Neste trabalho abordo a maioria dessas questões revisando exemplares de toda a área de distribuição do gênero. Eu incluo uma quantidade relativamente grande de exemplares do Brasil, a maioria dos quais não foram examinados em tratamentos taxonômicos anteriores. Como resultado, descrevo 12 novas espécies, e pelo menos cinco espécies ficam pendentes de descrição futura; eu propor nove sinônimos; reviso os grupos de espécies crenata, emiliae, foetida e laevigata; um novo gênero é erguido e outro é detectado cuja morfologia documento através de imagens de microscópio de varredura. Todos os tratamentos são baseados nas castas de operária, rainha e, quando disponível, do macho. Finalmente, com base em elementos ultraconservados, reconstruo uma hipótese de relações evolutivas entre as linhagens de Neoponera usando a maioria dos taxa atualmente válidos; a filogenia resultante fornece forte suporte para a monofilia do gênero, conforme aqui definido. O género ainda precisa de trabalho no futuro, principalmente a descoberta de machos não descritos, e a que pode ser a última grande questão taxonômica do gênero: desvendar linhagens ocultas em complexos de espécies, como por exemplo, em N. apicalis e N. verenae.

Abstract: The genus Neoponera Emery, 1911, or as I like to call its species "tiger ants" or, in some cases, "golden tiger ants", is composed of 58 valid taxa, all inhabiting the Neotropical Region. Among the Ponerinae, this is a flagship genus due to its high behavioral diversity ranging from extreme specialization on termite raiding, to solitary hunting; some species are also considered models to study the evolution of eusociality. Wild (2005), Mackay and Mackay (2010), and Fernandes et al (2014) made prior taxonomic contributions to the genus. However, numerous taxonomic issues have been piling up, some of these are exclusively related to naming new taxa found during this study, and others are more complex, like grappling with cryptic species for which no type material was available. Furthermore, identifying most Neoponera, in particular those adapted to arboreal life, is complex or even impossible with currently available literature. In addition, a phylogenetic hypothesis for the genus was missing, until now. Here, I address most of these issues by revising exemplars from the entire distribution range of the genus. I also included a relatively great amount of material from Brazil, most of which was not examined in past taxonomic treatments. As a result, I describe 12 new species, with at least five pending future description; propose nine synonyms; revise the crenata, emiliae, foetida, and laevigata speciesgroups; propose a new genus, and detect another whose morphology I documented through SEM images. All treatments are based on the worker, queen, and, when available, the male castes. Finally, based on ultraconserved elements, I reconstruct a hypothesis of lineage relationships for Neoponera using most of the currently valid species; the resulting phylogeny provides strong support for the monophyly of the genus, as here defined. Future work is still ahead, especially finding undescribed males, as well as addressing what could be the last major taxonomic issues in the genus: unveiling hidden lineages in species complexes, like N. apicalis and N. verenae.