Ecological assessment of thirty-six land-use decisions: the case of the Coiba Penal Island, Panama (1847-2014) | Evaluación ecológica de treinta y seis decisiones de uso del suelo: el caso de la Isla Penal de Coiba, Panamá (1847-2014)

English. Land-abuse produces environmental crisis, yet there are locations like the Coiba Island where forests re-grow rapidly despite more than 80 years of mass agriculture. In order to discover why, we reviewed the history of Coiba (1847–2014) while writing out the main land-use decisions that were executed, and analyzing them under the scope of their geographical context. Out of 36 decisions, 35 were not in contraposition with-, but even took advantage from the conditions of the topography, climate, geology, position respect to the sea and rivers, as well as from the estuarine-and-coastal wildlife. Just only the removal of soil using a bulldozer generated a novel ecosystem while the rest of the decisions did not precluded a fast, post-abandonment secondary succession for the 20,46% of the 503km2 of island’s surface that were devoted to livestock (>900cows.y-1), rice (>752Mg.y-1), among other items to be sent to mainland Panama. Meanwhile, the remaining 79,54% of Coiba’s lands remained covered by mature forest protecting the watersheds and the gradual movement of soil nutrients towards the cultivated areas. Our results confirm that it is possible to massively produce food per decades provided that the environmental constraints and the forests are respected.

Spanish; Castilian. El abuso de los recursos naturales genera crisis ambientales, pero existen sitios como la Isla de Coiba donde los bosques se recuperan velozmente pese a más de 80 años de agricultura masiva. Para averiguar el por qué revisamos la historia de Coiba (1847–2014) anotando las principales decisiones de uso del suelo ejecutadas y analizándolas en su contexto geográfico. De 36 decisiones, 35 no contravinieron, sino que muchas aprovecharon, las condiciones de topografía, clima, geología, posición respecto al mar y los ríos, y la biota estuarina y costera donde fueron ejecutadas. Solamente la remoción de suelo con retroexcavadora en un sitio generó un ecosistema fallido. Las otras decisiones no impidieron una rápida sucesión secundaria pese a que se clareó el 20,46% de los 503km2 de superficie insular para criar >900 cabezas de ganado anuales y cosechar >752Mg de arroz, entre otros rubros para enviarlos a tierra firme. Mientras, se conservó el restante 79,54% del territorio cubierto de selva madura, protegiendo así los acuíferos y el gradual flujo por gravedad de nutrientes hacia las zonas cultivadas. Nuestros resultados confirman que sí es posible producir masivamente alimentos durante décadas si se respetan las restricciones ambientales y los bosques de cada lugar.