Significance of ungulates in the diet of recently settled wolves in the Mercantour mountains (southeastern France) | [Importance des ongules dans le regime alimentaire des loups recemment installes dans le massif du Mercantour (sud-est de la France)]

French. Le loup (Canis lupus) s'est etabli au debut des annees 90 dans le massif du Mercantour, au sud-est de la France. La predation qu'il exerce sur le cheptel domestique et sur les especes gibier suscite de vives reactions de rejet aupres d'une partie de la population locale. Dans ce contexte, il est apparu primordial d'evaluer la part des ongules dans le regime alimentaire du loup. Cette estimation a ete effectuee a partir de l'analyse de 236 feces recoltees d'avril 1994 a mars 1995 sur un terrain d'etude de 280 km2 frequente par une meute de 8 loups. Le chamois (Rupicapra rupicapra) est abondant sur ce terrain d'etude (environ 1 000/100 km2) et 300 mouflons (Ovis gmellini) etaient presents. On note egalement la presence de petites populations de chevreuil (Capreolus capreolus), cerf (Cervus elaphus), bouquetin (Capra ibex) et sanglier (Sus scrofa). De plus, environ 10 000 moutons (Ovis aries) sont presents en alpage du printemps a l'automne dans la zone d'etude. Les ongules (sauvages et domestiques confondus) constituent la base du regime alimentaire des loups. Ils sont presents dans 97 % des feces analysees. Leur frequence relative d'occurrence varie de 94 % en hiver et au printemps a 87 % en ete et en automne. Des restes d'ongules sauvages, essentiellement de chamois et mouflon, ont ete trouves dans 80 % des feces analysees. En ete, la frequence relative d'occurrence du chamois, par rapport a l'ensemble des ongules sauvages, a ete plus du double de celle du mouflon (71 % contre 29 %). A l'inverse, la frequence relative d'occurrence du mouflon a ete pres du double de celle du chamois au printemps (68 % contre 32 %), en automne (64 % contre 33 %) et en hiver (59 % contre 26 %), bien que le mouflon soit dix fois moins abondant que le chamois. La selection exercee par le loup a l'egard du mouflon durant ces saisons est probablement due au fait que le mouflon: 1) a des difficultes a se deplacer quand l'epaisseur de neige est importante, 2) est gregaire et infeode a quelques lieux privilegies et predictibles durant l'hiver, 3) a tendance a se cantonner a de plus basses altitudes que le chamois durant toute la periode hivernale et 4) a une periode de mise-bas tres precoce par rapport aux autres ongules sauvages presents dans le Mercantour. En ce qui concerne les ongules domestiques, le mouton est la principale victime des attaques de loup en raison de son abondance relative et de sa vulnerabilite. Il represente 50 % et 22 % du total des occurrences d'ongules en ete et automne respectivement. Les ongules sauvages sont preferes aux ongules domestiques mais les donnees montrent que, lorsque la surveillance des troupeaux n'est pas adaptee a la presence du loup, la predation sur les ongules domestiques n'est pas necessairement rare dans les regions caracterisees par une communaute d'ongules sauvages riche et diverse