[Contributions to the agronomy and biology of cactus pears] | Contribuciones al conocimiento agronomico y biologico de los nopales tuneros

English. This essay presents results obtained from research projects carried out at the Colegio de Posgraduados, the Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agricolas y Pecuarias, and the University of Guadalajara in both wild and cultivated populations of cactus pears (Opuntia spp.) in the states of Aguascalientes, Guanajuato, Jalisco, San Luis Potosi and Zacatecas, Mexico. The results involve phenology and fruit quality, as well as structural, physiological and reproductive adaptations to aridity. Aspects related to evolution and domestication of cactus pears, as well as the response to organic and chemical fertilization are also discussed. Cactus pears are a valuable genetic resource for subsistence agriculture in the semiarid zones of Mexico, and a singular biological model for the understanding of the evolution of adaptations to aridity. Cactus pears produce fresh fruit acceptable for human consumption; however, one of the factors that limits their development as a fruit crop, is the relatively high number of seeds in the fruit. Farmer's yards are a source of germplasm for future breeding programs in this species. The use of cactus pear in projects oriented to the rehabilitation of degraded semiarid environments will mitigate in the short term the negative effects of drought, and in the medium term to stop the desertification and decrease the adverse effects of climatic change in the arid regions of Mexico

Spanish; Castilian. En este ensayo se presentan los resultados de investigaciones efectuadas en el Colegio de Postgraduados, el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agricolas y Pecuarias, y la Universidad de Guadalajara, en poblaciones silvestres y cultivadas de nopales tuneros (Opuntia spp.) en los Edos. de Aguascalientes, Guanajuato, Jalisco, San Luis Potosi y Zacatecas, Mexico. Se proporciona informacion acerca de la variacion en las principales especies silvestres y cultivadas en los siguientes aspectos: fenologia y calidad del fruto, asi como de adaptaciones estructurales, fisiologicas y reproductivas a la aridez. Tambien se incluyen observaciones sobre evolucion y domesticacion, y la respuesta a la fertilizacion quimica y organica. Los nopales tuneros constituyen un recurso genetico valioso para la agricultura de subsistencia de las zonas semiaridas de Mexico, y un modelo biologico singular para entender la evolucion de las adaptaciones a la aridez. Los nopales tuneros producen frutos de calidad aceptable para el consumo humano; sin embargo, su desarrollo como especie frutal ha sido frenada por la presencia de semillas en el fruto. Los traspatios de las casas en las poblaciones rurales constituyen fuentes de germoplasma para eventuales proyectos de mejoramiento genetico de esta especie. El uso de los nopales tuneros en proyectos de rehabilitacion en ambientes semiaridos degradados, puede servir a corto plazo para frenar los efectos negativos de la sequia, y a mediano plazo para detener el avance del proceso de la desertificacion y disminuir los efectos adversos del cambio climatico en los ambientes aridos de Mexico