Farmers' Perception of Late Blight (Phytophthora Infestans) and its Management: Case Studies in Cajamarca, Peru | La percepción de los agricultores sobre el problema del Tizón Tardío o Rancha (Phytophthora infestans) su manejo: estudio de casos en Cajamarca, Perú

Spanish; Castilian. Los agricultores que cultivan papa en zonas tropicales montañosas enfrentan varios problemas que limitan la productividad y producción. Sin embargo, poco se conoce sobre los efectos del tizón tardío, el conocimiento de los agricultores y el manejo de esta enfermedad a nivel de campo en países en desarrollo. Este estudio se llevó a cabo en Cajamarca, Perú, durante la campaña agrícola de 1997-1998. Un total de 131 agricultores participaron en entrevistas formales e informales y brindaron sus campos para evaluaciones. Los agricultores entrevistados sembraban alrededor de 0.6 ha con papa, mayormente bajo condiciones de secano. Ellos indicaron que el tizón tardío era el principal problema en la zona, el cual reducía la producción significativamente. En general, la mayoría de entrevistados identificaron claramente las condiciones climáticas que favorecen la enfermedad; pero no conocían que esta enfermedad es causada por un microorganismo y tampoco tenían la habilidad para diagnosticarla correctamente. La mayoría de agricultores identificaron al control químico como la principal práctica de control y usaron 6.6 aplicaciones en promedio. El uso de variedades resistentes y diferentes fechas de siembra también fueron mencionados, pero en menor medida. Los fungicidas más usados en la zona fueron el mancozeb y el metalaxyl. La evidencia indicó que el uso de fungicidas está significativamente asociado con la edad de los agricultores, el nivel de educación, el tamaño de la finca, la fecha de siembra y la ubicación de la finca; pero no está correlacionado con ei uso de variedades. Las evaluaciones de campo demostraron que la severidad de ataque por tizón tardío está significativa e indirectamente correlacionada con el rendimiento del cultivo de papa. Se estableció que 20% de incremento en severidad tiende a reducir aproximadamente 1 t/ha de rendimiento. La fecha de siembra, la fecha de evaluación, el número de aplicaciones de fungicidas y las variedades de papa sembradas estuvieron correlacionados significativamente con la severidad de la enfermedad. La evidencia del estudio indica que es necesario investigar y difundir métodos de control eficientes contra el tizón tardío y que estos métodos serían rentables, ya que esta enfermedad es el principal factor que disminuye el rendimiento del cultivo de la papa según la percepción de los agricultores y los datos provenientes de evaluaciones de campos.

English. Farmers who grow potatoes in mountainous areas face a number of problems that constrain production and productivity. However, little is know about the effects of diseases such as late blight, farmers' knowledge and management of it at field level in developing countries. This paper presents the results of a base line study that describes farmers' knowledge and practices to control this disease. The study was carried out in Cajamarca, Peru during the 1997-1998 cropping season. A total of 131 farmers participated in both formal and informal interviews and field evaluations. Farmers participating planted about 0.6 ha with potatoes, mainly under rain fed conditions. They perceived that late blight was the most important problem, which reduces significantly potato productivity. In general, most farmers clearly identified the climatic conditions that favour late blight development; but they do not know that this disease is caused by a microorganism, and they tend to misdiagnose the disease. The majority of farmers consider the use of fungicides as the main control practice and they used an average of 6.6 sprays in the cropping season. The use of resistant varieties and planting dates were also mentioned to a lesser extent. Mancozeb and metalaxyl were the most commonly used fungicides in the area. Evidence showed that fungicide use is associated significantly with farmers' age and education level, and also with farm size, planting date and location, but not with varietals use. Field evaluation showed that late blight severity is significantly but negatively correlated with potato yields. It was estimated that 20% increase in late blight severity tends to reduce yield by 1 t/ha. Planting date, date of evaluation, number of fungicide sprays and use of varieties were correlated to a significant extent with late blight severity. Evidence from this study suggest that there is the need to implement research and extension projects related to late blight control, and that these activities would be profitable because this disease is the main constrain that reduces potato yields according to both farmers' perceptions and field evaluations.