An approach for the evaluation of efficiency of onion packinghouse operations

English. The onion is a major export crop in Argentina and obtaining consistent quality is a matter of concern to remain competitive internationally. Grading is generally done according to Mercosur standards but quality assurance programs are necessary at the packinghouse level. The objective of this study was to develop a first approach for characterizing sorting and sizing efficiency. During the 1998 season five onion packinghouses located in the Valle Bonaerense del Río Colorado (Buenos Aires Province, Argentina) were randomly selected. In all of them, variables measured were: sorting table width, bulb transport and rotation speed as well as number of bulbs/sorter/hour. Before and after sorting, samples of 100 bulbs of each size category were randomly taken and closely inspected and their diameters were measured. Sizing efficiency was determined and a Chi-square test was performed to compare observed frequencies of defects with the expected ones within each category. All the studied packinghouses failed to meet the established limits for slight defects and only one of them was able to comply with the standards for basic requirements when preparing Extra class onions. Even when equipment and operational setup were different among packinghouses, the operational flux (bulbs/sorter/hour) was similar for all of them. Differences in sorting performance can be attributed mainly to the sequence of operations and speed of belt conveyors. Equipment and its calibration affected sizing efficiency, with better results obtained with the diverging roller system. The proposed methodology for characterizing efficiency could be considered as a simple and useful tool for monitoring quality at onion packinghouses.

Portuguese. A cebola é o principal produto de exportação da Argentina e a obtenção de alta qualidade é importante para manter a competitividade em nível internacional. A classificação é feita geralmente de acordo com as normas do Mercosul, porém programas de controle de qualidade são necessários em nível de beneficiamento. O objetivo deste trabalho foi desenvolver um método para caracterizar a eficiência da tipificação e da classificação por tamanho. Durante a safra de 1998 cinco locais de beneficiamento do Vale Bonaerense do Rio Colorado (Província de Buenos Aires, Argentina) foram escolhidos ao acaso. Em todos eles, as variáveis medidas foram a largura da mesa de classificação, as velocidades de deslocamento e de rotação dos bulbos e também o número de bulbos/operário/hora. Antes e depois da classificação, amostras de 100 bulbos de cada tamanho foram escolhidas ao acaso, avaliadas e medidos seus diâmetros. A eficiência de classificação por tamanho foi determinada e o teste Qui-quadrado foi aplicado para comparar a freqüência de defeitos observada com aquela esperada dentro de cada categoria. Todas as packinghouses falharam em atingir os limites de defeitos preestabelecidos e somente uma delas atingiu as normas básicas da categoria classe Extra. Ainda, quando os equipamentos e o esquema operacional foram diferentes entre os locais de beneficiamento, o fluxo operacional (bulbos/operário/hora) foi similar entre eles. Diferenças na performance de classificação podem ser atribuídas principalmente à seqüência de operações e à velocidade das correias de transporte. O equipamento e sua calibração afetou a classificação por tamanho, com os melhores resultados obtidos com o sistema de rolos divergentes. A metodologia proposta para caracterizar a eficiência pode ser considerada como uma ferramenta simples e útil para monitorar a qualidade das packinghouses de cebola.