Grazing behaviour of domestic ruminants according to flock type and subsequent vegetation changes on partially improved heathlands | Conducta de pastoreo de rumiantes domésticos según el tipo de rebaño y sus efectos sobre la vegetación en brezales parcialmente mejorados

Spanish; Castilian. El manejo de distintas especies ganaderas puede generar cambios en la vegetación, afectando al rendimiento animal y a la sostenibilidad de los sistemas extensivos de producción animal en pastoreo. En este trabajo se estudia la conducta de pastoreo de dos especies (vacuno y ovino domésticos) manejadas bajo dos tratamientos (rebaños monoespecíficos o mixtos con caprino) y la dinámica vegetal resultante en brezales-tojales (Ulex gallii Planchon-Erica spp.) desbrozados, con un tercio de su superficie con raigrás y trébol (Lolium perenne L.-Trifolium repens L.). Los resultados mostraron que los animales en rebaños mixtos pastaron durante más tiempo, y que las cabras pastaron durante más tiempo en la zona de matorral (68%) que las ovejas (35%) y las vacas (19%). Estas últimas dedicaron más tiempo en la zona mejorada, seleccionando básicamente herbáceas (89-95%). Se observó un mayor incremento generalizado del tojo, y una mayor reducción en la cobertura de materia muerta y de herbáceas con rebaños monoespecíficos que con mixtos. Además se detectó un incremento mayor en el porcentaje de brezo y en la altura del tojo en las parcelas pastadas por vacuno que por ovino. En las zonas de pradera, la altura de la hierba fue significativamente mayor en los tratamientos de vacuno, y los rebrotes de tojo fueron mejor controlados en las parcelas con ovino. Se concluye que el pastoreo mixto con caprino puede ayudar a alcanzar sistemas sostenibles en estas comunidades vegetales heterogéneas al incrementar su utilización, obteniéndose una gestión más efectiva desde un punto de vista productivo y ambiental.

English. The management of different livestock species may promote different vegetation dynamics that will affect subsequent animal performance and the sustainability of extensive grazing systems. The grazing behaviour of two livestock species (domestic cattle and sheep) under two different managements (monospecific or mixed with goats), and the subsequent vegetation changes were studied on mechanically cleared heathlands (Ulex gallii Planchon-Erica spp.), with one third of the total area improved with perennial ryegrass-white clover pasture (Lolium perenne L.-Trifolium repens L.). Results showed that animals in mixed herds spent more time grazing than in monospecific groups. Goats spent more proportional time grazing on shrubland (68%) compared to sheep (35%) and cattle (19%), which spent most of the time on the improved pasture. The diet composition estimates also confirmed that these two animal species basically selected herbaceous species (89-95%) whilst gorse was an important element of goats’ diets (28%). Throughout the experiment, an increment of gorse cover, height and phytomass was observed, especially under single grazing; whereas dead matter and herbaceous covers decreased more under single than under mixed grazing. Besides, heather percentage and gorse height underwent a higher increase under cattle than under sheep grazing. On the improved areas the sward height was significantly higher with cattle, and the gorse sprouting was more controlled under sheep grazing treatments. It is concluded that the complementary grazing of goats can enhance the utilization of these heterogeneous plant resources, providing a more efficient way for both productive and environmental goals than single cattle or sheep grazing.