Soil capacitance sensors and stem dendrometers. Useful tools for irrigation scheduling of commercial orchards? | Las sondas de capacitancia y los dendrómetros. ¿Herramientas para la programación del riego en agricultura convencional?

Spanish; Castilian. La programación del riego tradicionalmente se ha basado en un balance de agua en el suelo según el modelo propuesto por la FAO que tiene en cuenta la demanda evaporativa de referencia (ETo) y los coeficientes de cultivo (Kc). Esta metodología aún siendo ampliamente empleada tiene ciertas incertidumbres. Por ello es importante contrastar posibles alternativas al modelo de la FAO. A este respecto, hoy en día, se puede recurrir a la medida del estado hídrico del suelo y de la planta mediante el empleo de sondas de capacitancia multisensor y de los dendrómetros, respectivamente. En este trabajo se ha evaluado la eficacia de las sondas de capacitancia en comunidades de regantes donde la programación del riego se cambió a lo largo de los años desde el uso del modelo ETo y Kc hasta el empleo de las sondas, siendo posible de este modo obtener ahorros de agua cercanos al 25%. Por otra parte, en una parcela experimental de ciruelos jóvenes se ha evaluado la eficacia de los dendrómetros y en concreto de la contracción diaria del tronco como único indicador para la programación del riego mediante el concepto de la intensidad de señal. Los resultados han puesto de manifiesto que no fue siempre posible programar de forma satisfactoria el riego mediante el empleo de dicha técnica, posiblemente debido a cambios temporales en las contracciones del tronco de referencia empleadas para calcular la intensidad de señal. En definitiva, se resumen las características principales de las dos técnicas incidiendo sobre su posible empleo a escala comercial, analizando las ventajas e inconvenientes de cada una.

English. Irrigation scheduling is often performed based on a soil water balance, where orchard evapotranspiration is estimated using the reference evapotranspiration (ETo) times the crop coefficient (Kc). This procedure, despite being widely spread, has some uncertainties. Because of this, plant and soil water status monitoring could be alternatively or complementarily used to schedule irrigation. The usefulness of capacitance probes was evaluated during several seasons in large irrigation districts where irrigation practices were changed over years from the ETo * Kc model to the analysis of soil water status trend. This area corresponds to drip irrigated orchards planted with citrus, peach, nectarine and persimmon. Around 25% less irrigation was applied with no substantial yield penalty when the information provided by capacitance probes was correctly applied for irrigation management. On the other hand, the usefulness of stem dendrometers for continuously monitoring plant water status was evaluated in a young plum experimental orchard. Over two years, irrigation was scheduled using exclusively trunk shrinkage via the signal intensity approach by means of a baseline equation previously obtained in the orchard. Results showed that it was not always possible to schedule irrigation based on the trunk shrinkage signal intensity due to the temporal changes in the reference values that occurred as trees aged. Overall, results obtained are discussed in terms of the possible extrapolation at field level of both capacitance probes and stem dendrometers. Advantages and drawbacks of each technique are analyzed and discussed.