Water stress and forage production in Tetrachne dregei Nees, Panicum coloratum L. and Eragrostis curvula (Schrad) Nees

English. Tetrachne dregei, Panicum coloratum and Eragrostis curvula are perennial forage C4 grasses, introduced from South Africa to the pampean semiarid region. This work was carried out to compare water stress tolerance; forage production and quality of T. dregei, P. coloratum and E. curvula. Studies were conducted under greenhouse and field conditions. In the greenhouse, watering was stopped after eighty one days of plant emergency in the water stress treatment. Water potential (&#968;), stomatal resistance (SR) and shoot and root weights were evaluated. Under water stress, &#968; diminished earlier and SR increases were higher in P. coloratum than in T. dregei and E. curvula. Plant survival in T. dregei and E. curvula was higher than that of P. coloratum. Under field conditions (INTA, Agricultural Experimental Station Anguil, La Pampa, Argentina), biomass production of T. dregei was lower than that of the other species (p<0.05) during the first year, but forage production was higher (p<0.05) in E. curvula, followed by T. dregei, than in P. coloratum in the following years. In spring, P. coloratum showed a greater forage digestibility (p<0.05) than E. curvula and T. dregei; P. coloratum and T. dregei had more protein percent than E. curvula. In summer, protein percent of T. dregei was higher (p<0.05) than that in the other species; however, there were no significant differences in forage digestibility among species. This study provided strong evidence that T. dregei could be a suitable species for semiarid environments. Panicum coloratum showed very good forage quality characteristics, although its high biomass production was limited to the first year.

Spanish; Castilian. Tetrachne dregei, Panicum coloratum y Eragrostis curvula son gramíneas forrajeras perennes de ciclo C4, introducidas de Sud �_frica a la región semiárida pampeana (RSP). El objetivo del presente trabajo fue comparar la tolerancia al estrés hídrico; y la producción y calidad de forraje de T. dregei, P. coloratum y E. curvula bajo condiciones de invernáculo o de campo. En el estudio de invernáculo, luego de ochenta y un días de la emergencia, se suspendió el riego en el tratamiento de estrés hídrico. Se determinaron el potencial agua (&#968;), la resistencia estomática (RS) y los pesos de la parte aérea y radical. Bajo estrés hídrico, el &#968; de P. coloratum disminuyó antes que en T. dregei y E. curvula. El incremento de RS bajo estrés hídrico fue mayor en P. coloratum que en las otras dos especies. La supervivencia de las plantas de T. dregei y E. curvula fue superior a las de P.coloratum. En el ensayo de campo (Estación Experimental Agropecuaria Anguil, La Pampa, Argentina), la producción de forraje de T. dregei durante la primer temporada, fue inferior a la de las otras especies (p<0,05). Sin embargo, la producción forrajera de E. curvula, seguido de T. dregei, superaron (p<0,05) aquella de P. coloratum en los siguientes años. En primavera, P. coloratum presentó mayor digestibilidad que E. curvula y T. dregei (p<0,05) pero en verano, no mostraron diferencias. Panicum coloratum y T. dregei mostraron mayor porcentaje (p<0,05) de proteína que E. curvula en primavera, mientras que en el verano, el porcentaje de proteína de T. dregei fue superior al de las otras especies (p<0,05). Este estudio demostró que T. dregei parece ser una especie promisoria para ambientes semiáridos. Panicum coloratum presentó una muy buena calidad forrajera, aunque su alta producción de biomasa estuvo limitada al primer año.