Local development associations: A study of their nature, missions and organizational challenges

English. In the past, in Portugal, as in other European countries, Rural Extension work was promoted by the Ministries of Agriculture, and focused on the farming community. Today, this work is performed by a constellation of organizations, mostly private or nonprofit ones. Besides, in the early 90’s, the EU promoted LEADER Initiative. Presently there are 53 LEADER regions established in Portugal each one being managed by a Local Development Association (LDA) and animated by a Local Action Group (LAG). These Associations are local networks or partnerships, involving different actors and sectors. Their activities aim at “animating” rural territories, diversifying the economy and promoting revitalization initiatives. They represent one of the new faces of Rural Extension work in Europe, more decentralized, with a wider focus, base on multidisciplinary teams. In this paper we present the results of a study of 17 Portuguese LDAs. We gathered information produced under the Q3 Project on each LDA: Reports of Organizational Assessment; qualitative interviews; and final evaluation surveys completed by consultants, technicians and directors. This information was further complemented through document analysis. The study presents elements about the profile, missions, objective and activities developed by these organizations, and identifies the major organizational problems they face, particularly in respect to its management and sustainability. In general, the diagnosis of the LDAs revealed some major weaknesses, especially: lack or failure in setting a strategy; poor leadership; lack of financial sustainability; gaps in human resources; organizational weaknesses, poor communication and others.

Spanish; Castilian. En el pasado, en Portugal, como en otros países europeos, el trabajo de extensión rural fue promovido por el Ministerio de Agricultura, y centrado en la comunidad agrícola. Hoy en día, este trabajo es realizado por una constelación de organizaciones, mayoritariamente privadas o sin ánimo de lucro Además, a principios de lo 90, la UE promovió la Iniciativa LEADER. En la actualidad hay 53 regiones LEADER establecidas en Portugal y cada una de ellas gestionada por una Asociación de Desarrollo Local (ADL) y animadas por un Grupo de Acción Local (GAL). Estas asociaciones son redes o agrupaciones locales involucrando a los diferentes actores y sectores. Sus actividades están encaminadas a “animar” las zonas rurales, diversificando la economía y promoviendo iniciativas de revitalización. Ellas representan una de las nuevas caras del trabajo de extensión rural en Europa, más descentralizado, con un enfoque más amplio, basado en equipos multidisciplinares. En este artículo presentamos los resultados de un estudio de 17 ADLs portuguesas. Reunimos la información generada bajo el Proyecto Q3 en cada ADL: informes de evaluación de la organización, entrevistas cualitativas y encuestas de evaluación final realizadas por consultores, técnicos y directores. Esta información fue complementada a través de análisis de documentos. El estudio presenta elementos sobre el perfil, misiones, objetivos y actividades desarrolladas por estas organizaciones, e identifica los principales problemas de organización a los que se enfrentan, en particular con respecto a su gestión y sostenibilidad. En general, el diagnóstico de la ADL puso de manifiesto algunas deficiencias importantes, sobre todo: la carencia o el fracaso en el establecimiento de una estrategia, el liderazgo deficiente, la falta de sostenibilidad financiera, las lagunas en los recursos humanos, las debilidades de la organización, la falta de comunicación y otros