Environnement, usage des sols et carbone renouvelable : illustration à partir du cas des biocarburants et perspectives pour la biomasse

English. The increasing use of renewable carbon has prompted a fierce debate about its net environmental effects, in particular when factoring in implications for land use and land-use change (LUC). In this text, we present the mechanisms at play and illustrate them by using the results of a recent quantitative review of the literature that addresses the issue of the impacts of biofuel development on LUC and greenhouse gas (GHG) emissions. These results show that, as soon as direct and indirect LUC are taken into account, the environmental benefit of biofuels in terms of GHG emissions is likely to be considerably less than what standard life-cycle analysis (LCA) suggest. The approaches used in the literature (consequential LCA, economic models) are then compared and discussed. Based on these elements, we draw some perspectives for the development of biomass and bio-resources (beyond biofuels) with respect to land use.

French. La mobilisation croissante de carbone renouvelable de la biomasse a suscité des interrogations sur ses effets environnementaux nets, en particulier lorsque sont pris en compte les changements d’affectation des sols (CAS). Ce texte présente tout d’abord les mécanismes économiques à l’origine des CAS. Il les illustre ensuite à partir des résultats d’une revue quantitative récente de la littérature évaluant les effets du développement des biocarburants sur les CAS et les émissions de gaz à effet de serre. Ces éléments montrent que le bénéfice en termes d’effet de serre que l’on peut attendre des biocarburants est susceptible d’être considérablement amoindri si sont pris en compte les effets des CAS directs et indirects. Les différentes approches utilisées (analyses de cycle de vie conséquentielles, modèles économiques) dans la littérature sont ensuite comparées. A partir de ces éléments sur le cas des biocarburants, quelques enseignements des enjeux liés aux usages des sols pour le développement des usages de la biomasse et des bio-ressources au sens large sont tirés.