Le lapereau en développement : données comportementales, alimentaires et sensorielles sur la période naissance-sevrage

French. Aveugles et sourds à la naissance, les lapins nouveau-nés doivent, comme tous les mammifères nouveau-nés, interagir rapidement avec la mère afin de trouver rapidement une tétine et téter. Cela se produit généralement une seule fois par jour, au cours d’une très brève interaction, en conditions d’élevage comme en milieu naturel. Après les 10-15 j qui suivent la naissance, la relation mère-jeunes évolue progressivement, et conduit habituellement au sevrage entre 4 et 6 semaines. Dans ce contexte de développement rapide des jeunes, les femelles allaitantes et les lapereaux ont développé des adaptations sensorielles, physiologiques et comportementales leur permettant de communiquer, et permettant aux jeunes d’ingérer efficacement le lait puis les aliments solides. Ici, nous présentons quelques-unes de ces adaptations, en prenant des exemples d’études expérimentales conduites par différents groupes au cours des dernières décennies. Cet article est une synthèse du chapitre écrit par les auteurs pour le Congrès Mondial de Cuniculture (Coureaud et al 2008b).

English. Blind and deaf at birth, rabbit newborns need, as all mammal newborns, to rapidly interact with the mother to find the nipples and suck. This usually occurs only once per day, during an interaction drastically limited in time, both in domestic and natural conditions. After days 10-15, the mother-young interactions change progressively, leading to weaning between 4 and 6 weeks. In this context of rapid development of the young, lactating rabbit females and pups have developed some sensory, physiological and behavioural adaptations allowing them to communicate, and allowing the young to ingest milk then solid food efficiently. Here, we present some of these adaptations, taking examples from experimental studies run by several groups during the last decades. This paper is a summary of a chapter and communication recently presented during the last World Rabbit Congress (Coureaud et al 2008b).