Introduction and breeding of rhododendrons in Latvia | Rododendru introdukcija un selekcija Latvijā

English. Rhododendrons are relatively new beautiful ornamental plants in Latvia forming an essential part of public and private gardens, although they were introduced in Latvian territory already during the first half of 19th century. Rhododendrons deserve their immense popularity due to the diversity of their habitat, size and type of blossoms and leaves and their flowering season. There are about 1000 rhododendron species in the wild up to now whereas breeders in various countries have created more than 30 000 cultivars. Intensive rhododendrons introduction and acclimatization in Latvia started in 1957 when Rihards Kondratovičs, at the time director of the Botanical Garden, University of Latvia, started his research on the introduction and acclimatization of rhododendrons. Winter hardiness of about 400 wild species in Latvia was tested and 76 species were found to be suitable. Following the development of an extensive collection of wild rhododendron species and cultivars, the Rhododendron Breeding and Experimental Nursery “Babīte”, University of Latvia, was established at 1980 and the active breeding of new winterhardy cultivars was started. In 2017, the collection of outdoor rhododendrons of the University of Latvia consists of 76 species and 265 cultivars, including 109 cultivars bred in Latvia by Professor Rihards Kondratovičs.

Latvian. Rododendri Latvijā ir salīdzinoši jauna krāšņu dekoratīvo augu kultūra, tie veido sabiedrisko un privāto dārzu un citu apstādījumu būtisku daļu, kaut arī to introdukcijas pirmsākumi Latvijā meklējami tikai 19. gadsimta pirmajā pusē. Savu popularitāti rododendri iekarojuši, pateicoties to lielajai daudzveidībai, galvenokārt ziedu un lapu krāsai, kā arī ziedēšanas sezonai. Savvaļā sastopamas aptuveni 1000 savvaļas rododendru sugas, savukārt selekcionāri visā pasaulē līdz mūsdienām izveidojuši vairāk nekā 30 000 šķirnes. Intensīvs rododendru introdukcijas un selekcijas darbs Latvijā sākās 1957. gadā, kad toreizējais Latvijas Universitātes Botāniskā dārza direktors Rihards Kondratovičs uzsāka plānveidīgu rododendru ģints izpēti. Tika pārbaudīta ap 400 savvaļas rododendru sugu ziemcietība Latvijā, un par piemērotām audzēšanai Latvijas klimatā atzina 76 sugas. Turpinoties plašai rododendru savvaļas sugu un šķirņu kolekcijas veidošanai, 1980. gadā Latvijas Universitātē tika nodibināta Rododendru selekcijas un izmēģinājumu audzētava “Babīte”, un tādējādi aizsākās intensīva Latvijas klimatam piemērotu ziemcietīgu rododendru šķirņu selekcija. 2017. gadā Latvijas Universitātes brīvdabas rododendru šķirņu kolekciju veido 76 savvaļas sugas un 256 šķirnes, no kurām 109 ir izveidotas Latvijā (selekcionārs profesors Rihards Kondratovičs).