Population status of Jaguars (Panthera onca) and Pumas (Puma concolor) in northeastern Sonora, Mexico

English. Jaguars are endangered in Mexico and the United States, necessitating careful monitoring of population status. We determined minimum numbers of jaguars and sympatric pumas in a small population in northern Sonora, Mexico, the nearest known breeding population to the United States, by photographic captures supplemented by idiosyncratic features of tracks from track surveys (1999-2005). We also developed a discriminant function to differentiate species (jaguar v. puma) and sexes within species, which also aided in individual identification. Photographic captures identified 5 individual jaguars; this estimate was increased to 12 using idiosyncratic features and discriminant analysis of tracks. Jaguar kittens were only detected by track surveys. All jaguars identified by photographs were previously detected by tracks, but most (7 of 12) known from tracks were not captured in photographs. Jaguar presence was fluid; we identified 6 individual jaguars from 1999-2003, but only 3 of these were still present in 2004. We documented 4 new individuals during 2005, when none of the previously identified jaguars were detected. Similarly, we identified 14 individual pumas by tracks, but only 11 of these were captured in photographs. Four hindfoot measurements varied among species and sexes of jaguars and pumas, and these measurements were able to correctly classify 85-97% of tracks to the correct species and sex. Due to the high turnover of this jaguar population, which is at its fringe of the jaguar range in North America, we recommend constant monitoring of population status with camera traps and track surveys. If only limited resources are available, we recommend monitoring only with track surveys because they detected a greater number of individuals and all age classes of individuals.

Spanish; Castilian. El jaguar se encuentra enlistado en peligro de extinción en México y los Estados Unidos. Por esta razón esta especie necesita monitoreos cuidadosos del estado de su población. El presente estudio se condujo en una región con una pequeña población de jaguares, que es la población reproductiva conocida más cercana a los Estados Unidos. En el noreste de Sonora, México, se determinó el número mínimo de jaguares y pumas simpátricos, por medio de capturas fotográficas, complementado por medio de rastreo de huellas y características idiosincráticas de las mismas (1999-2005). Desarrollamos un análisis discriminante que nos ayudó a diferenciar entre jaguares y pumas, además del sexo entre ambos y sirvió también de apoyo para diferenciarlos individualmente. Por medio de capturas fotográficas se identificaron 5 jaguares; esta estimación se incrementó a 12 jaguares usando características idiosincráticas y un análisis discriminante de las huellas. Los cachorros de jaguar sólo fueron detectados por el rastreo de huellas. Todos los jaguares que se identificaron por medio de fotografías fueron previamente identificados por huellas, pero la mayoría (7 de 12) que se conocieron por huellas no fueron capturados fotográficamente. La presencia del jaguar fue cambiante; se identificaron 6 individuos de 1999-2003, pero sólo 3 de éstos estuvieron presentes en 2004. Se documentaron 4 nuevos individuos durante 2005 y ninguno de los previamente identificados se volvió a detectar. De la misma forma se identificaron 14 pumas por medio de huellas pero solo 11 se detectaron por medio de capturas fotográficas. Se utilizaron 4 medidas de las patas que variaron entre especies y sexo de jaguares y pumas. Este análisis de medidas permitió clasificar correctamente del 85-97% de las huellas de la especie correcta y de la especie correcta y su sexo. Debido al cambio notorio de esta población de jaguar, la cual se encuentra en el límite de su rango de distribución en Norteamérica, se recomienda un constante monitoreo del estado de la población con trampeo fotográfico y rastreo de huellas. Si los recursos son limitados entonces se recomienda rastreo de huellas debido a que en esta región se detectaron un mayor número de individuos de todas las clases de edad.