Trophic circulation in ecosystems

Spanish; Castilian. Resumen: El aspecto trófico de la ecología ha sido estudiado por más de seis décadas. Esta revisión aborda aspectos teóricos relativos al concepto de flujo trófico a nivel del ecosistema desde el punto de vista termodinámico. La mayoría de este conocimiento se basa, en gran medida, en la consideración de que los ecosistemas son unidades funcionales y que merecen un estudio global. Sin lugar a dudas, un elemento clave en el estudio de los ecosistemas se relaciona con la circulación de energía en las redes tróficas. Aunque la ecología trófica ha sido un tema bastante estudiado, no existe una descripción formal del concepto de flujo trófico. En este trabajo se propone un concepto que se basa en los movimientos de materia y energía entre los componentes biológicos del ecosistema. Se utiliza el modelo universal de flujo de energía de Odum para sintetizar el concepto de flujo trófico en el ecosistema. Adicionalmente se analiza la termodinámica de los ecosistemas y se discuten las características de los ecosistemas como sistemas abiertos y disipadores. Por último se discute cómo el estudio de los flujos tróficos es de gran ayuda para la caracterización de la estructura y la función de los ecosistemas, además de su relevancia en el manejo basado en el ecosistema.

English. Abstract: The trophic aspect of ecology has been studied for more than six decades; in this contribution we address theoretical aspects relative to the concept of trophic flow at the ecosystem level and from the thermodynamics point of view. Much of this knowledge is greatly based on the consideration that ecosystems are functional units that are worth global study. Undoubtedly, a key element in the study of ecosystems relates to energy circulation through food webs. Although trophic ecology has been a sufficiently studied topic, we have not found a formal description of the trophic flow concept. Thus, this work proposes a concept based on movements of matter and energy amongst the biological components of the ecosystem. We include Odum's universal model of energy flow to synthesize the concept of trophic flow in the ecosystem. Additionally, we analyze the ecosystem thermodynamics, we discuss the characteristics of ecosystems as open and dissipation systems, and we indicate which types of mechanisms can regulate trophic flow in ecosystem. Finally, we discuss how the study of trophic flow is helpful for characterization of ecosystems structure and function, and it is important to consider it in ecosystems-based management as well.