Catfish and mullets: the food preferences and taboos of caiçaras (southern atlantic forest coast, brazil)

Portuguese. Uma importante característica da dieta humana é a categorização de preferências e aversões alimentares. O objetivo deste artigo é analisar as preferências e tabus alimentares com relação a itens de proteína animal entre três comunidades caiçaras do litoral sudeste brasileiro. A literatura sobre preferências alimentares quanto ao consumo de pescado aponta para um padrão geral de preferência por peixes com escamas e aversões ou restrições de consumo por peixes sem escamas. Neste estudo, visamos discutir duas particularidades das escolhas alimentares entre caiçaras, especificamente quanto às preferências e aversões sobre o consumo de bagres (Ariidae) e sobre diferentes espécies do gênero Mugil (Mugilidae). Estas preferências e aversões alimentares podem ser explicadas por fatores ecológicos e culturais, como pela disponibilidade do recurso, pela posição da espécie na cadeia alimentar, ou através da importância destas espécies na economia e nas relações sociais dentro da comunidade. Relações entre conservação e tabus alimentares sobre certas espécies de peixe, ou grupos de espécies, parecem ser mais tênues do que as possíveis relações entre tabus de caça e conservação da fauna terrestre. Além disso, os tabus sobre espécies de peixes não resultam em deficiência nutricional nas comunidades estudadas.

English. An important feature of human diets is the establishment of food categories according to its preference or avoidance. The literature on fish food preferences points out a general pattern of preference for fish with scales and an avoidance or prohibition of scaleless fish. The food preferences, avoidances, and taboos on animal protein items among three caiçara communities from the Southeastern Brazilian coast were analyzed. Two aspects of the caiçaras choice of food were discussed, regarding their preferences, avoidances, and taboos on the consumption of catfish (Ariidae) and on different species of mullets (Mugilidae). This categorization can be explained both ecologically and culturally: through the environmental availability of the species, their position in the food web, or their importance in the economy and in the social relations within the community. A connection between resource conservation and food taboos about certain fish species are unlikely when compared to the possible relations between hunting taboos and conservation of the terrestrial fauna. For the studied communities, there was no nutritional deprivation resulting from food taboos on fish species.

Spanish; Castilian. Una característica importante de dietas humanas es el categorizar de alimentos según su preferencia o evitación. La literatura en preferencias alimenticias de los pescadores contempla un patrón general de preferencia por pescados con escamas y una aversión o prohibición de pescados sin escamas. Se analizaron las preferencias, evitaciones y tabúes sobre el alimento de origen animal en tres comunidades caiçaras de la costa brasileña del sudeste. Se discuten dos aspectos de la escogencia de alimento de los caiçaras, con respecto a sus preferencias, las aversiones, y los tabúes en el consumo de Ariidae y de varias especies de Mugilidae. Esta clasificación se puede explicar por factores ecológicos y culturales, como la disponibilidad ambiental de la especie, su posición en la cadena alimenticia, o su importancia en la economía y en las relaciones sociales dentro de la comunidad. Una conexión entre la conservación del recurso y los tabúes sobre ciertas especies de peces parecen más tenues que las posibles relaciones entre los tabúes de caza y la conservación de la fauna terrestre. Para las comunidades estudiadas, los tabúes sobre peces no resultaran en deficiencias nutricionales en la población humana.