Natural drying of forest biomass: Effect of stack height and cover in the province of Valdivia, Chile

Spanish; Castilian. RESUMEN: El contenido de humedad es considerado uno de los parámetros de calidad más importantes en los combustibles de madera. En este contexto, el secado natural es un método barato y fácil de aplicar. El objetivo de este estudio fue evaluar el efecto de distintos tratamientos viables de ser aplicados operacionalmente en el proceso de secado natural de biomasa forestal. Se utilizó como material de estudio árboles enteros provenientes de regeneración natural de Acacia melanoxylon con diámetros de 3 a 12 cm, en Valdivia, región de Los Ríos, Chile. Los árboles fueron apilados fuera del dosel desde enero a diciembre de 2012, distribuidos en 12 pilas de biomasa. Se evaluó el apilado a una altura de uno y dos metros y el uso de cobertor semipermeable. Se aplicó un diseño factorial con tres repeticiones por tratamiento. Mediante registros periódicos de peso se obtuvieron mediciones indirectas de contenido de humedad. Estas mediciones fueron utilizadas para modelar el progreso de secado en cada pila. Se evaluó el efecto global de los tratamientos con análisis de varianza factorial usando el procedimiento GLM. Para las condiciones de estudio, los resultados indican que el secado natural de biomasa posee un fuerte componente estacional. Consecuentemente, el uso de cobertor fue fundamental en la época invernal. Durante los meses estivales no fue necesario, pudiendo alcanzar un contenido de humedad inferior a 30 % transcurrido el verano. En este último caso, el apilado a dos metros de altura mostró ser menos sensible a periodos ocasionales de lluvias estivales.

English. SUMMARY: Moisture content is considered one of the most important quality parameters in wood fuels. In this context, natural drying is a cheap and easy method to reach adequate moisture content in forest biomass. The objective of this study is to evaluate the effect of different treatments feasible to be applied operationally in the natural drying of whole small trees. Whole trees from natural regeneration of Acacia melanoxylon with diameters of 3 to 12 cm were used in this research, in Los Ríos Region, Chile. Trees were stacked into piles outside the forest between January and December 2012, distributed in 12 biomass piles. Piles were evaluated at two heights (one and two meters), and two protection levels (without protection and using a semi-permeable cover). A factorial design with three repetitions per treatment was used. Indirect measurements of moisture content were obtained by monthly weight records. These were used to model the progress of drying in each pile. The overall effect of treatments was evaluated with factorial variance analysis using the GLM procedure. For the study conditions, results indicate that natural biomass drying has a strong seasonal component. Consequently the use of cover was essential in winter season. During summer months the cover was not necessary, being able to reach moisture content lower than 30 % after the summer if storage started in the beginning of January. In this case, better results were obtained with the two-meter-high piles because they were less sensitive to occasional summer rains.