Vegetation die-back and dead biomass production in French Mediterranean forests: role of site condition and climate | Dépérissement de la végétation et production de biomasse morte des forêts méditerranéennes françaises : rôle des conditions topographiques et climatiques

English. In the context of current climate change, many cases of vegetation decline are observed around the world. French Mediterranean forest ecosystems, although adapted to periods of drought, also suffer from the intensity of these episodes. The aims of this study were to assess the state of health of the French Mediterranean forest in 2019 and to understand the determinants and mechanisms of forest decline in order to determine the most vulnerable situations and if they are a consequence of past climate change. For this, the leaf deficit and crown architecture of three emblematic species of the Mediterranean forest : Pinus halepensis, Quercus ilex, Quercus pubescens, were studied in 72 plots. Of all the individuals observed, 62 % of evergreen oak, 65 % of pubescent oak and 25 % of Aleppo pine are considered to be in poor health or moribund, and this, on all types of environment. The decline phenomena are caused by a set of factors that interact and succeed each other, leading to a general deterioration of the individual vitality that can lead to its death. In this case, the most declining individuals are generally small and located in favourable conditions (fresh and wet) from climatic, topographical, and pedological points of view. The increase in cases of tree dieback and mortality leads to an accumulation of necromass in forests, greatly increasing the risk of outbreak and spread of fire, a major risk in the French Mediterranean region.

French. Dans le contexte des changements climatiques actuels, de nombreux cas de dépérissement de la végétation sont observés à travers le monde. Les écosystèmes forestiers méditerranéens français, bien qu'adaptés aux périodes de sécheresse, souffrent aussi de l'augmentation de la fréquence et de l'intensité de ces épisodes. Les objectifs de cette étude ont été d'évaluer l'état de santé de la forêt méditerranéenne française en Provence calcaire en 2019 et de comprendre les déterminants et mécanismes du dépérissement afin de déterminer les situations les plus vulnérables et s'ils sont une conséquence des modifications climatiques passées. Pour cela, le déficit foliaire et l'architecture du houppier de trois espèces emblématiques de la forêt méditerranéenne : Pinus halepensis, Quercus ilex, Quercus pubescens, ont été étudiées dans 72 placettes. Sur l'ensemble des individus observés, 62 % des chênes verts, 65 % des chênes pubescents et 25 % des pins d'Alep sont considérés comme étant en mauvaise santé ou moribonds, et ce, sur tous types de milieu. Les phénomènes de dépérissement sont causés par un ensemble de facteurs qui interagissent et se succèdent, entraînant ainsi une détérioration générale de la vitalité de l'individu pouvant aboutir à sa mort. Dans le cas présent, les individus les plus dépérissants sont généralement de petite taille et situés dans des conditions favorables (fraîches et humides) de points de vue climatique, topographique, et pédologique. L'augmentation des cas de dépérissement et de mortalité entraîne une accumulation de nécromasse dans les forêts, augmentant considérablement le risque d'éclosion et de propagation des incendies, risque majeur en région méditerranéenne française.