L'arbre dans le vent : des contraintes mécaniques à l'acclimatation.

French. La casse au vent des arbres est une préoccupation majeure des gestionnaires de forêts, de parcs ou d’alignements arborés [1,2]. La biomécanique nous permet d’appréhender les paramètres qui influent sur l’état de contrainte mécanique dans un arbre soumis au vent et les paramètres qui influent sur son risque de casse. Mais la recherche récente [15] nous apprend que l’on peut aller plus loin que le simple diagnostic d’état. En effet depuis la colonisation de la terre ferme, les arbres ont eu à faire face au challenge mécanique majeur que représente leur prise au vent et la variation de leurs conditions d’exposition suivant l’endroit où ils poussent. Et la sélection naturelle les a dotés d’une capacité de percevoir son exposition au vent (par un sens similaire à notre sens du toucher [2,4]) et de modifier sa croissance afin de s’acclimater et s’endurcir. Toutefois si ces processus étaient bien établis sur les jeunes plants, la démonstration de l’importance de l’acclimatation au vent sur des arbres adultes restait lacunaire. Après avoir résumé les principaux résultats de cette dernière décennie établis sur jeunes plants, je présenterai nos résultats récents obtenus sur des hêtres adultes en conditions forestières non éclaircies [3,5]. Il apparait que la modulation de la croissance cambiale annuelle est d’un facteur 1 à 2 suivant l’intensité du vent. Par ailleurs l’ajout de déformations artificielles mimant des vents plus ou moins fréquents montre que cette réponse est massive et prioritaire, et implique un processus de filtrage avec mémoire. Le vent est donc non seulement le risque principal pour les arbres adultes sous nos latitudes mais aussi un signal majeur pilotant leur croissance et permettant leur acclimatation et endurcissement [5]. J’ouvrirai enfin la discussion en présentant les perspectives de « suivi longitudinal des arbres » pour un meilleur diagnostic de sécurité à moyen terme, ainsi que les interrogations sur l’augmentation du risque de casse au vent avec le changement climatique [1].