Butinage et activité pollinisatrice de deux colonies d’abeilles domestiques introduites ensemble dans un abri insectproof

English. Populations of insect pollinators, honeybees included, are under threat all over the world, while the pollination service they provide appears more and more important for agriculture. It is therefore urgent to better understand the mechanisms of bee pollination, including for greenhouse crops which are becoming more widespread as pest pressures become greater. We monitored daily over 10 days the foraging activity of two ca. 4000-worker strong honeybee colonies previously fed with pollen and introduced together into a 900 m2 commercial greenhouse maintained beeproof and planted with monoecious cantaloupe in full bloom. We measured also the climate variables from a nearby weather station, and available resources for bees in terms of number of cantaloupe flowers and their nectar production. The pollinating activity was quantified by counting the number of conspecific pollen grains on the stigmas from a random sample of open-pollinated female flowers exposed to pollinators for the full duration of their stigmatic receptivity. Thanks to highly variable weather, recordings were made over a large array of environmental conditions. Foraging activity, measured by forager density, was not correlated with either flower density or nectar production. It was not correlated either with climatic variables, except for the daily maximum temperature (P = 0.006 over the 10 days of monitoring). Stigmatic pollen loads did not correlate with either the number or the proportion of male flowers, nor with any other variables linked to flowering or nectar production, but it was most highly correlated with forager density (r =0.825 ; n = 10 ; P = 0,003) which alone explained 68% of the variability encountered. Beyond factors that may enhance the pollinating effectiveness of individual foragers, these results suggest that foraging activity is the first parameter that growers and beekeepers together must strive to master if they hope to optimize the pollination of entomophilous crops

French. Les abeilles, abeille domestique comprise, sont aujourd’hui de plus en plus menacées partout dans le monde alors même que leur rôle en agriculture apparaît de plus en plus important. Il est donc urgent de mieux cerner les mécanismes du service de pollinisation qu’elles réalisent, y compris pour les cultures sous abris dont les surfaces continuent à se développer du fait de la pression des ravageurs. Nous avons suivi pendant 10 jours l’activité de butinage de deux colonies d’environ 4000 abeilles préalablement nourries au pollen et introduites dans un tunnel commercial de 900 m2 conduit en ‘abeilleproof ‘ et planté avec une culture de melon monoïque en pleine floraison. En parallèle, nous avons mesuré des variables climatiques ainsi que les ressources disponibles pour les abeilles dans le tunnel et surtout l’activité pollinisatrice des butineuses évaluée par la charge en pollen d’un échantillon de stigmates prélevés sur des fleurs femelles laissées en pollinisation libre exposées aux abeilles pendant toute leur période de réceptivité. Des conditions météorologiques contrastées nous ont permis d’effectuer ce suivi dans une large gamme d’environnement. L’activité de butinage, mesurée par la densité de butineuses, n’était pas corrélée avec la masse florale ou la production nectarifère dans le tunnel. Et elle n’était pas corrélée non plus avec les paramètres climatiques, excepté avec la température maximale journalière (P = 0,006 sur les 10 jours de relevés). La charge en pollen des stigmates n’était pas corrélée avec le nombre ou la proportion de fleurs mâles, ni avec d’autres paramètres de la floraison ou de la production de nectar, mais elle était corrélée le plus fortement avec l’activité de butinage (r =0,825 ; n = 10 ; P = 0,003), ce seul paramètre expliquant à lui-seul 68% de la variabilité. Au delà des facteurs qui peuvent augmenter l’efficacité pollinisatrice individuelle des butineuses, il apparaît donc que l’activité de butinage constitue le premier paramètre que producteurs et apiculteurs doivent s’efforcer ensemble de maîtriser pour optimiser la pollinisation des cultures entomophiles